Alors que le deuxième jour des essais de pré-saison de Formule 1 2025 touchait à sa fin sur la piste froide et parfois humide de Bahreïn, une image plus claire de la compétition de la saison à venir émergeait. Notamment, Red Bull a vu sa séance d’entraînement écourtée en raison d’un problème de pression d’eau entravant Liam Lawson, avec le pilote vedette Max Verstappen absent de la voiture. Cependant, la véritable histoire réside dans les performances impressionnantes en simulation de course de McLaren, Ferrari et Mercedes, laissant entrevoir un potentiel leader pour la saison.
L’après-midi a vu ces trois géants du monde de la course s’affronter dans une simulation de course, offrant une occasion précieuse pour une comparaison presque directe. Les chiffres issus de ce concours simulé ressemblent fortement à ceux de la séance de la veille, où Lando Norris de McLaren avait pris la tête. Dans ce cas, McLaren a de nouveau démontré un léger, mais notable avantage sur Ferrari et Mercedes.
Les simulations à deux arrêts se sont déroulées comme suit : Norris a complété son premier relais avec 17 tours sur des pneus C3, Charles Leclerc de Ferrari a effectué 15 tours sur les mêmes, et Kimi Antonelli de Mercedes a réussi 19 tours. Le second relais a vu Norris et Leclerc compléter chacun 16 tours sur des pneus C2, tandis qu’Antonelli a légèrement accusé un retard avec 13 tours. Le dernier relais a été marqué par Norris complétant 18 tours sur des pneus C1, Leclerc atteignant 20 tours sur des pneus C2, et Antonelli terminant avec 19 tours sur des pneus C2.
En ce qui concerne les temps moyens au tour pour chaque relais, McLaren était en tête, affichant une performance constante avec un temps moyen de 1m 35.5s lors des premier et deuxième relais, et un impressionnant 1m 33.0s lors du dernier relais. Ferrari et Mercedes suivaient légèrement derrière, avec des temps moyens de Ferrari étant de 1m 35.9s, 1m 34.8s, et 1m 34.2s, et les temps de Mercedes étant de 1m 35.9s, 1m 34.7s, et 1m 34.0s.
En projetant ces résultats sur une course hypothétique de 51 tours, McLaren sortirait en tête, terminant 12 secondes plus vite que Ferrari et 2 secondes de plus que Mercedes. Cependant, tirer des conclusions définitives à ce stade pourrait être prématuré. Il convient de noter que McLaren a opté pour un pneu plus dur lors du dernier relais, ce qui a pu donner un avantage à Norris sur Leclerc et Antonelli durant les dernières étapes.
L’absence de comparaison avec Red Bull complique encore l’analyse. Pourtant, le fait que McLaren se soit abstenu de chasser des temps au tour uniques et se soit concentré davantage sur des expériences de spécifications et de réglages indique une forte confiance dans la performance de leur voiture.
En plus de leurs temps de longs relais, le fait que Norris ait apparemment établi sans effort le temps du meilleur secteur intermédiaire, même en effectuant des pratiques de pitstop, suggère un potentiel avantage pour McLaren.
Dans un tournant intéressant des événements, Williams est apparu comme la première équipe à entreprendre de sérieuses performances avec des réglages de carburant et de groupe motopropulseur, visant à fournir à Carlos Sainz, qui ne conduira pas la voiture avant Melbourne, une meilleure compréhension de la FW47. Sainz a réussi à établir le meilleur tour unique du test, surpassant les temps de Ferrari établis par Lewis Hamilton et Leclerc.
Bien que Williams n’ait pas réalisé de simulation de course similaire à McLaren, Ferrari et Mercedes, leur série de relais de huit et dix tours les positionne comme les mieux préparés et les plus rapides des équipes en dehors des quatre premières, avec Alpine juste derrière.
Alors que d’autres équipes sont encore à différents stades de préparation, nous pouvons anticiper qu’une image plus claire se dégagera dans les jours à venir.
