Le dernier véhicule de Formule 1 de McLaren, le MCL39, suscite des interrogations lors des essais de pré-saison en raison de son instabilité à l’arrière signalée. Malgré cela, l’équipe n’a montré aucun signe d’inquiétude et a précisé que les caractéristiques du circuit de Bahreïn ont joué un rôle significatif dans la performance de la voiture.
Lando Norris, un pilote de l’équipe basée à Woking, a réalisé une performance remarquable lors d’une simulation de course le deuxième jour des essais. Ses temps au tour étaient supérieurs de plus d’une demi-seconde à ceux de ses concurrents Ferrari et Mercedes lors d’une course similaire répartie sur trois séances. Cela dit, Norris a admis que le MCL39 montrait une certaine instabilité dans l’essieu arrière lors des virages.
Réagissant à ces observations, le patron de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a minimisé les préoccupations. Il a noté que la nature limitée à l’arrière du circuit de Bahreïn amplifiait probablement le glissement rencontré par Norris.
« Les commentaires de Lando sur l’instabilité à l’arrière sont justes, » a admis Stella à Motorsport Week et à d’autres médias. « Cependant, compte tenu de la nature du circuit de Bahreïn, je serais stupéfait qu’il n’y ait pas de limitation à l’arrière ou de traction. Ces limitations sont inhérentes à ce circuit particulier. »
Stella a également abordé les problèmes perçus du MCL39 lors des essais de pré-saison. Il a déclaré que bien que McLaren ait réussi à rendre le MCL39 plus prévisible, il est irréaliste de s’attendre à éliminer complètement la nervosité avec la génération actuelle de voitures.
« Nous avons amélioré la voiture de ce point de vue, » a déclaré Stella. « Cependant, il est impossible de supprimer totalement ce genre de problèmes. Le seul changement significatif que j’ai observé a été lorsque nous avons ajouté l’effet d’échappement, qui a radicalement modifié le comportement aérodynamique du véhicule. »
Malgré les limitations imposées par les règlements, Stella a souligné la nécessité de réduire continuellement ces limitations.
En plus d’aborder l’instabilité à l’arrière, McLaren se concentre également sur l’amélioration de la réactivité de l’avant de la voiture lors des virages.
En riant des commentaires de Norris sur la voiture, Stella a confirmé : « Oui, l’arrière glisse ! C’était l’une des premières choses qu’il a dites, non seulement après être sorti de la voiture, mais aussi pendant ses relais. »
Stella a admis que la dégradation des pneus était un facteur clé à cet égard, mais a soutenu que cela n’était pas surprenant compte tenu des circonstances à Bahreïn.
« Nous ne cherchons pas seulement à améliorer l’adhérence arrière pour la stabilité en entrée et la traction, mais aussi le comportement de l’avant de la voiture en milieu de virage, » a ajouté Stella. « Nous travaillons sur ces trois attributs depuis quelques années maintenant, et alors que nous entamons la troisième saison, nous nous efforçons toujours d’atténuer ces limitations, qui sont inhérentes à une voiture de Formule 1 et particulièrement à un circuit avec ce genre de configuration. »
Malgré l’instabilité de l’arrière de la MCL39, McLaren reste imperturbable, se concentrant plutôt sur des améliorations continues dans les limites des règlements. Cet engagement envers l’amélioration, couplé à leur performance remarquable lors des essais de pré-saison, indique que McLaren pourrait bien être une équipe à surveiller lors de la saison de Formule 1 2025.
