Alors que le rideau est sur le point de se lever sur la saison F1 2025, Max Verstappen, le champion du monde en titre, n’a aucune illusion sur la lutte difficile à laquelle son équipe, Red Bull, est confrontée. Avec le Grand Prix d’Australie, la course inaugurale de la saison, qui approche à grands pas, l’évaluation franche de Verstappen sur les perspectives de l’équipe dresse un tableau sombre.
Le nouveau véhicule RB21 de Red Bull n’a pas réussi à impressionner lors des séances d’essai pré-saison tenues à Bahreïn. En fait, Verstappen, le champion du monde quatre fois consécutif, a ouvertement reconnu que McLaren, le champion des constructeurs de l’année dernière, est l’équipe à battre cette saison.
Malgré sa domination sur le circuit avec quatre titres consécutifs, Verstappen a dû endurer une période difficile de 10 courses sans victoire la saison dernière en raison des erreurs de développement de Red Bull avec la voiture RB20. Cette année, avec la performance de la RB21 qui tombe en dessous des attentes lors des essais pré-saison, le champion néerlandais fait face à une bataille difficile à venir.
Le directeur technique de Red Bull, Pierre Waché, a également reconnu les problèmes avec la nouvelle voiture. Waché a admis que la RB21 n’a pas fonctionné comme prévu, faisant écho aux problèmes qui ont affecté le modèle 2024. Bien qu’il y ait des signes d’amélioration, le rythme des progrès est plus lent que prévu.
L’évaluation franche de Verstappen sur la situation a été dévoilée lors d’un événement organisé par le diffuseur Viaplay. Bien qu’il ait reconnu la supériorité de McLaren sur la base des temps au tour de pré-saison, il a également laissé entendre que Red Bull avait des améliorations stratégiques en préparation. Malgré ses doutes sur la possibilité de rivaliser pour la victoire à Melbourne, Verstappen est optimiste quant à la réalisation d’avancées significatives dans quelques courses.
Le pilote de Mercedes, George Russell, a confirmé les observations de Verstappen, confirmant la position forte de McLaren cette saison. Citant une conversation avec Lando Norris de McLaren, Russell a révélé que McLaren avait fait des progrès substantiels avec leur nouvelle voiture MCL39 durant l’hiver.
Les revers en début de saison pour Red Bull ont suscité des spéculations sur l’avenir de Verstappen avec l’équipe. Malgré un contrat jusqu’en 2028, une clause de performance pourrait potentiellement permettre à Verstappen de quitter l’équipe si celle-ci ne parvient pas à fournir une voiture compétitive. Si Verstappen finit en dessous de la troisième place au classement des pilotes après une partie significative de la saison F1 2025, cela pourrait déclencher sa clause de sortie, selon les spéculations.
L’ancien directeur de l’équipe Haas, Guenther Steiner, a averti qu’un RB21 sous-performant pourrait rendre Verstappen « très difficile » à gérer. Selon Steiner, un Verstappen mécontent n’est pas un scénario agréable, mais c’est un risque que Red Bull pourrait avoir à affronter si la voiture ne répond pas aux attentes du Champion.
La situation précaire rappelle les enjeux élevés en Formule 1, où la performance est tout. Alors que les équipes se préparent pour le Grand Prix d’Australie, le monde attend avec impatience de voir si Red Bull pourra relever le défi ou si McLaren continuera sa série de victoires.
