Max Verstappen, from the Netherlands, races for Red Bull Racing RB20 and competes in the Emilia Romagna Grand Prix in Imola, Italy, on May 19, 2024, during the Formula 1 World Championship, Round 7.
McLaren believes that the way Formula 1 weekends are executed will be more important than pure performance in their battle against Red Bull in the 2024 season. The Woking team has made significant progress since last season and has emerged as the closest competitor to Red Bull after introducing upgrades in Miami. Lando Norris, after his first victory in the United States, made a final push against race leader Max Verstappen in Imola, finishing just seven tenths behind.
McLaren team boss Andrea Stella argues that the pace difference between the two cars was minimal and was mainly due to Red Bull’s ability to hold position on track. Stella points out that the top three drivers were separated by just a tenth of a second in qualifying, emphasizing that small incremental factors will determine the race order. Stella explains: « The execution of the weekend is always a key factor, but when the margins are so small, yesterday I think the top three cars in qualifying were within 0.1s, so clearly operations and how you handle the tires and execute the race will become the dominant factor. »
Stella also highlights the impact of being in the « dirty air » caused by backmarkers, which negatively affects the car’s pace. He acknowledges that starting from pole position and being ahead in the first corner allows for better tire management and race control. Stella praises Max Verstappen for his tire management performance and believes that it played a significant role in his success.
Malgré les mises à jour apportées par Ferrari et Red Bull à Imola, Stella est encouragé par la performance améliorée de McLaren avec ses pièces révisées dans une configuration de circuit différente. Cependant, il note que le Grand Prix de Monaco, qui est la prochaine course, est un cas exceptionnel et peut ne pas refléter avec précision la bataille en cours entre les équipes. Stella commente: « C’est une confirmation à Miami et à Imola, qui sont définitivement deux positions différentes sur le spectre des circuits que nous visitons. Mais le problème avec Monaco, c’est qu’il est à la limite des caractéristiques de la piste. L’année dernière, si je ne me trompe pas, pensez à ce qui est arrivé à Alpine [Esteban Ocon a décroché un podium]. Ils étaient excellents à Monaco, et c’est Monaco – parfois la voiture fonctionne très bien, leurs pilotes sont vraiment dans le rythme et donc, je suspendrais mon jugement pour le moment, être prêt autant que possible avec les opérations de course et avoir également quelques mises à jour spécifiques pour la piste. Nous apporterons quelques nouvelles pièces à Monaco, spécifiques à la configuration maximale d’appui aérodynamique – et j’espère qu’elles nous aideront à rester dans la course ».
