Dans le monde à haute tension de la Formule 1, le pilote Mercedes George Russell a audacieusement déclaré que McLaren occupe actuellement une position dominante qui dépasse même celle de Red Bull à son apogée. Russell, connu pour ses prédictions franches, avait un jour suggéré que Red Bull balayerait cliniquement toutes les victoires après l’ouverture de la saison 2023, une prédiction qui n’a été contrecarrée que par le fiasco de Singapour qui a conduit à la victoire de Carlos Sainz. Cependant, les 21 Grands Prix restants de cette année ont vu Red Bull régner en maître.
Maintenant, Russell croit que McLaren a propulsé son commandement en 2025, dépassant même le niveau élevé établi par Red Bull en 2023. À son avis, les pilotes de McLaren, Lando Norris et Oscar Piastri, pourraient ne pas utiliser cet avantage de voiture dans la même mesure que Max Verstappen. « Leur voiture est certainement prête pour la victoire dans chaque course, » a déclaré Russell, qui avait précédemment laissé entendre que McLaren pourrait potentiellement arrêter le développement de sa voiture 2025 et se concentrer sur 2026. « Leur voiture devrait gagner chaque course, mais je ne les vois pas conquérir tout cette année. Attendons et voyons. »
Il a également souligné que l’avantage actuel de McLaren sur les autres équipes dépasse tout avantage que Red Bull a jamais eu. Cependant, il a également reconnu la fiabilité que Verstappen a montrée pendant son temps dans la voiture de 2023, qui était un performer constant tout au long des séances de qualification.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait des remarques de Russell, Verstappen a admis son incapacité à faire une telle comparaison, soulignant qu’il est difficile de juger à moins d’avoir conduit la voiture soi-même. Cependant, il a fait écho au sentiment de Russell concernant la force actuelle de McLaren. « Ils sont incroyablement forts. J’ai un immense respect pour leurs réalisations de l’année dernière, et maintenant ils sont extrêmement rapides. Ils sont complets et forts partout, » a déclaré Verstappen.
Russell a convenu avec une évaluation faite par The Race, suggérant que l’avantage de McLaren peut être attribué à leur gestion supérieure des pneus Pirelli, plutôt qu’à un avantage traditionnel en termes d’appui aérodynamique. Il a également noté qu’il y a peu d’opportunités pour les autres équipes d’améliorer ce domaine en raison d’un contrôle strict.
Russell ne s’attendait pas à ce que la répression de la FIA sur les ailerons arrière flexibles, qui doit être mise en œuvre à partir du Grand Prix de Chine, ait un impact sur l’avantage de McLaren. Il a prédit que la capacité de McLaren à préserver les pneus, comme démontré à Melbourne, serait reproductible sur la plupart des circuits, avec une vulnérabilité potentielle lorsque les conditions sont plus froides.
« Ils pourraient avoir des difficultés quand il fait froid, » a spéculé Russell. « Ils semblent mieux gérer le refroidissement de leurs pneus que tout le monde. Nous avons vu cela l’année dernière lorsqu’ils étaient nettement en avance sur les autres équipes lors du difficile circuit urbain de Singapour et à Zandvoort. Pourtant, ils ont pris du retard à Vegas. »
Il a en outre suggéré que McLaren pourrait rencontrer des difficultés sur des circuits atypiques, mais il s’attend également à ce qu’ils préparent des contre-mesures, étant donné leur conscience des défis potentiels. À mesure que la saison de F1 progresse, tous les regards seront tournés vers McLaren pour voir s’ils peuvent maintenir leur domination actuelle et prouver que les prédictions de Russell sont exactes.
