Norris a été le dernier des voitures de tête à effectuer son premier arrêt à Barcelone.
McLaren a nié que la perte de position de Lando Norris face à Max Verstappen au premier tour du Grand Prix d’Espagne de Formule 1 ait influencé sa décision stratégique alternative.
Norris a commencé en première position, mais est tombé à la troisième place au premier tour, se retrouvant entre Max Verstappen et George Russell dans le virage 1.
Tandis que Verstappen a réussi à dépasser Russell en utilisant le DRS dans la ligne droite des stands au tour 3, Norris a passé toute la première partie de la course à suivre de près les Mercedes.
Avec Verstappen qui construisait une avance de sept secondes à l’avant, McLaren a choisi de garder Norris en piste pendant six tours de plus que Red Bull.
L’équipe McLaren répéterait cela à plus petite échelle lors du deuxième arrêt aux stands, puisque Norris est ressorti au tour 47 avec des pneus qui étaient trois tours plus jeunes, lui permettant de poursuivre Verstappen.
Norris a fini à 2,2 secondes derrière le Néerlandais, mais Stella a expliqué que la perte de position de Norris au début n’a pas changé leur approche.
« Je crois que nous aurions exécuté la même stratégie même si nous étions en tête », a déclaré Stella. « Parce que nous sommes à Barcelone. À Monaco, nous aurions adopté une stratégie différente.
« Nous avons été très surpris lorsque nous avons vu les pilotes s’arrêter au tour 16, 17. Pour moi, cela semble être une douleur auto-infligée sur ce circuit, n’est-ce pas?
« Parce que la dégradation des pneus est si élevée, dépasser est facile. Donc, en réalité, nous pensions que cela nous ramènerait dans la course.
« Et nous avons suivi notre plan, même si nous avons passé un peu trop de temps derrière Russell au début. Sinon, la course nous aurait rattrapés à la fin des 66 tours. »
Les stratèges de McLaren ont été critiqués après la course au Canada car une hésitation d’une fraction de seconde pendant une période de voiture de sécurité a coûté à Norris la première place et une possible victoire.
Cependant, Stella a souligné que l’équipe devrait être félicitée pour ne pas s’être écartée de son plan initial lorsque d’autres équipes se sont arrêtées plus tôt que prévu.
« Donc, je tiens à féliciter l’excellent travail de nos stratèges », a-t-elle ajouté. « Parce que c’est exactement ce que nous avions en tête.
« Et ça s’est passé comme nous l’avions prévu. Les gens devraient simplement céder à la pression et s’arrêter?
« Évidemment, parfois la décision de s’arrêter dépend de la façon dont vous gérez vos pneus.
« Et parfois vous devez simplement vous arrêter, si cela a du sens. Mais ici, cela peut être très coûteux si vous vous arrêtez trop tôt. »
La sixième place sur le podium de Norris cette saison et la septième place de son coéquipier, Oscar Piastri, ont rapproché McLaren à 33 points de Ferrari, deuxième au championnat.
