Pour la première fois de l’histoire, la Whelen Mazda MX-5 Cup présentée par Michelin s’apprête à affronter un circuit ovale, et ce n’est pas un circuit ordinaire. L’emblématique Martinsville Speedway, maison des légendes de la NASCAR, accueillera le Virginia is for Racing Lovers 300 ce samedi 26 octobre, lors d’un événement historique qui promet une action palpitante avec plus de 60 000 $ en prix à gagner.
Ce événement unique est le résultat de mois de préparation pour amener la Mazda MX-5 Cup sur un ovale, une première passionnante pour la série. Le célèbre « Paperclip » est sur le point de voir les pneus Michelin brûler sa surface alors qu’un mélange de pilotes réguliers de la MX-5 Cup et de spécialistes des ovales relèvent le défi.
Parmi les concurrents se trouve le nouveau champion de la série, Gresham Wagner, qui pilotera la No. 5 pour McCumbee McAleer Racing. Bien que Wagner n’ait pas participé au test ouvert à Martinsville en août, ses racines sur les circuits courts de Virginie et sa participation à un test de faisabilité il y a plus d’un an lui donnent un avantage. « J’ai beaucoup de chance d’avoir Chad et MMR… ils auront tout organisé pour que je sois rapide, » a déclaré Wagner.
Aussi en quête de victoire, on retrouve le double champion de la MX-5 Cup, Jared Thomas (No. 96 JTR Motorsports Engineering), aux côtés du Rookie of the Year de la MX-5 Cup 2024, Westin Workman (No. 13 BSI Racing), ainsi que d’autres noms notables comme Nathan Nicholson et Sally Mott, qui ont tous deux testé à Martinsville.
L’événement attire de grands noms, tant parmi les habitués de la MX-5 Cup que d’ailleurs. Le pilote vétéran Tom Long, généralement vu dans le contrôle de course, retournera à ses racines, dépoussiérant ses compétences de champion de la Miata Cup 2005 pour une chance de gloire. Un autre favori du public, Selin Rollan (No. 87 Rollan Racing/BSI Racing), qui a recentré son attention sur sa carrière d’aviation, fait un retour triomphal, déclarant : « Martinsville a toujours été une piste de rêve pour moi… J’ai hâte de faire l’histoire et de chasser le chrono ! »
D’un autre côté, des spécialistes de la course ovale comme les habitués du CARS Tour, Brandon Pierce (No. 02) et Landen Lewis (No. 31), ainsi que le pilote ARCA Andy Jankowiak (No. 2), comptent sur leur expertise des circuits courts pour surpasser les habitués de Mazda et remporter le prix de 25 000 $, et peut-être plus important encore, l’emblématique horloge de grand-père de Martinsville.
Le format de la course lui-même ajoutera au suspense. Un affrontement de 100 tours, avec une pause à la 50e boucle, tiendra les concurrents en haleine. Et dans un retournement, les tours sous drapeau jaune ne compteront pas jusqu’après la pause, garantissant qu’aucun pilote ne perde un tour dans la première moitié, augmentant l’intensité alors que les pilotes se battent non seulement pour les 10 premières places, mais aussi pour des primes supplémentaires pour les trois premiers à la pause.
Pour les fans de sport automobile, cet événement historique sera diffusé en direct sur la chaîne YouTube de l’IMSA, avec le drapeau vert prévu pour 18h00, heure de l’Est. Que ce soit l’expérience Mazda ou la prouesse en course ovale qui l’emporte, une chose est sûre : ce sera une course à se souvenir.
