Max Verstappen en état de choc après la qualification catastrophique de Red Bull : « Je ne peux pas comprendre comment c’était si mauvais ! »
Les fans de Formule 1 ont été abasourdis alors que Max Verstappen, le champion en titre, exprimait sa perplexité après une session de qualification incroyablement médiocre au Grand Prix de Sao Paulo. Red Bull Racing a connu sa pire performance en qualification depuis 2006, avec Verstappen et son coéquipier Yuki Tsunoda sortant dès le premier tour de qualification — un scénario cauchemardesque qui ne s’était pas produit pour l’équipe depuis 17 ans.
Verstappen, qui se retrouvait dans une position choquante de 16e sur la grille, faisait face à la dure réalité que sa quête d’un cinquième titre consécutif de pilote pourrait lui échapper. « C’était juste mauvais. Je ne pouvais pas pousser du tout, » a déploré Verstappen à Sky Sports F1, révélant que sa voiture semblait imprévisible et difficile à manier. « La voiture était partout, glissant beaucoup. J’ai dû la sous-pousser énormément juste pour ne pas avoir de moment. Cela, bien sûr, ne fonctionne pas en qualification. »
Ce résultat catastrophique en qualification soulève de sérieuses questions alors que les deux Red Bull n’ont pas réussi à passer Q1 pour la première fois depuis l’introduction du format de qualification actuel. Avec le rival au championnat Lando Norris saisissant la pole position pour McLaren et augmentant son avance sur Verstappen à un alarmant 39 points, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés.
Le coéquipier de Verstappen, Yuki Tsunoda, qui n’est pas étranger aux difficultés en qualifications, l’a rejoint dans une sortie précoce. La performance désastreuse du duo a laissé les fans et les experts perplexes, surtout compte tenu de la forme récente de Red Bull. « Nous devons d’abord analyser ce qui se passe. Je ne comprends pas vraiment comment cela peut être aussi mauvais, donc c’est plus important pour nous de comprendre cela en ce moment, » a insisté Verstappen, laissant entendre qu’il était urgent d’effectuer une enquête approfondie sur la performance choquante de l’équipe.
Le directeur de l’équipe Red Bull, Laurent Mekies, a admis que des changements de réglages significatifs effectués avant les qualifications avaient eu des conséquences spectaculaires. « Évidemment, personne ne s’attendait à quelque chose comme ça, » a déclaré Mekies, réfléchissant à la déception de la journée. « Nous avons été mécontents de la voiture pratiquement depuis notre arrivée ici. Néanmoins, nous étions à un point où nous ne pouvions pas lutter pour la victoire, mais nous pouvions nous battre avec le groupe juste après. Il est juste de dire que nous avons pris des risques avant les qualifications pour essayer de voir si nous pouvions mettre la voiture dans une meilleure position et cela a évidemment pris la direction opposée. C’est parfois le prix à payer lorsque vous prenez un risque. »
À l’approche du Grand Prix de Sao Paulo, la pression monte pour Verstappen et Red Bull. Avec le championnat en jeu et seulement trois courses restantes après le Brésil, l’équipe doit se regrouper et élaborer une stratégie pour sauver sa saison. Les fans suivront avec impatience le déroulement du drame, avec la diffusion de la course prévue à 17h, heure locale. Verstappen se relèvera-t-il de ses cendres, ou ce revers choquant définira-t-il sa saison ? Seul l’avenir nous le dira.
