Le champion du monde en titre de Formule 1, Max Verstappen, n’a jamais été du genre à reculer devant la controverse, et son style de conduite agressif et sans excuses est de nouveau sous le feu des critiques. Après une série de batailles contentieuses avec Lando Norris durant la saison 2024, Verstappen a rejeté les critiques, affirmant qu’elles manquent de la “mentalité de champion” nécessaire pour gagner au plus haut niveau.
Verstappen vs. Norris : L’agression à l’affiche
La seconde moitié de la saison 2024 a vu Verstappen aux prises avec un McLaren renaissant, conduit par un Lando Norris ardent dans le redoutable MCL38. Alors que la RB20 de Red Bull peinait en performance, Verstappen s’est fortement appuyé sur ses instincts combatifs pour repousser son rival.
Deux courses en particulier—le Grand Prix des États-Unis et le Grand Prix de Mexico—ont mis en lumière l’approche intransigeante de Verstappen. À Austin, Verstappen a forcé Norris à s’élargir deux fois lors d’un intense combat pour la troisième place, profitant d’une pénalité infligée à Norris pour leur deuxième rencontre. Une semaine plus tard au Mexique, Verstappen a poussé Norris hors de la piste deux fois en une seule boucle, entraînant 20 secondes de pénalités pour le Néerlandais.
Bien que Verstappen ait réussi à limiter les dégâts dans la lutte pour le championnat, le PDG de McLaren, Zak Brown, a critiqué les tactiques : “Max est un pilote de course tellement incroyable, je ne pense tout simplement pas qu’il soit nécessaire de conduire comme ça.”
Verstappen : “Parfois, il faut franchir une limite”
Dans une interview franche à la fin de la saison, Verstappen a répondu à ses détracteurs avec son franc-parler habituel.
“Ils n’ont pas l’état d’esprit de champion du monde,” a déclaré Verstappen. “Je vais toujours jusqu’à la limite pour tirer le meilleur de chaque course, et si je dois forcer, eh bien, c’est comme ça. Parfois, il faut franchir une limite. Eh bien, moi, je le fais.”
Lorsqu’on lui a demandé spécifiquement au sujet des incidents au Mexique, Verstappen n’a pas montré de remords : “Non, pas du tout. Je pense que j’ai gagné des points là-bas. Je ferai toujours tout pour obtenir le maximum de résultats pour un championnat. Parfois, il faut aller à la limite ou au-delà de la limite, et tout le monde ne comprend pas cela. Tout le monde n’a pas cet état d’esprit.”
Canaliser les grands : Comparaisons avec Schumacher et Senna
La volonté de Verstappen de repousser les limites suscite des comparaisons avec les légendes de la F1 Michael Schumacher et Ayrton Senna, tous deux connus pour leur quête implacable de succès. Comme ces icônes, l’approche de Verstappen a déclenché des débats polarisants sur l’équilibre entre le fair-play et la victoire à tout prix.
Malgré les critiques, les résultats de Verstappen parlent d’eux-mêmes. Aux États-Unis et au Mexique, ses tactiques agressives lui ont permis de gagner des points sur Norris et de maintenir son avance au championnat. Sans ces moments critiques, le quatrième titre de Verstappen aurait pu être en danger.
“J’aurais gagné dans la McLaren plus tôt”
Ajoutant de l’huile sur le feu, Verstappen a critiqué la performance globale de McLaren, suggérant que l’équipe n’est pas encore prête à relever un défi sérieux pour le titre de pilote. “Ils ont eu une très bonne voiture cette année, mais il est aussi clair qu’ils avaient encore beaucoup à apprendre pour vraiment rivaliser de manière constante,” a-t-il déclaré.
Dans une déclaration audacieuse à De Telegraaf, Verstappen est allé plus loin : “Est-ce que je serais devenu champion dans la McLaren ? Oui ! Et beaucoup plus tôt aussi.”
Une Figure Divisive dans l’Époque Moderne de la F1
Les commentaires et le style de conduite de Verstappen ont une fois de plus cimenté sa place en tant que l’une des figures les plus polarisantes de la Formule 1. Pour ses supporters, il est un compétiteur intrépide prêt à tout pour gagner. Pour ses critiques, il est un pilote qui franchit trop souvent la ligne.
Ce qui est indéniable, c’est l’impact de Verstappen sur le sport. Que vous l’aimiez ou le détestiez, sa quête incessante de la victoire—et sa volonté de la défendre avec acharnement—en ont fait l’une des étoiles emblématiques de la F1. Avec quatre titres en poche et un cinquième en vue, l’approche de Verstappen peut être controversée, mais elle est indéniablement efficace.
