Dans le langage du football, un « poker » signifie quatre buts dans un seul match. Max Verstappen a donc réalisé un « poker » de pole positions en ce début de saison de Formule 1 – obtenant la quatrième en autant de Grands Prix, cette fois au Japon.
Ce samedi à Suzuka, Red Bull et le Néerlandais ont confirmé leur meilleure vitesse dès le troisième essai libre. En qualification, Verstappen a été le seul à tourner en 1m28s dans la Q1, laissant entendre qu’il était le principal candidat à la pole position. À ce stade, la grande surprise a été l’élimination de Lance Stroll (Aston Martin/Mercedes).
Perdu, le Canadien a échoué à se qualifier de 0,061s en se classant 16e, juste derrière Alexander Albon (Williams/Mercedes). Pierre Gasly (Alpine), Kevin Magnussen (Haas/Ferrari), Logan Sargeant (Williams/Mercedes) et Guanyu Zhou (Kick Sauber/Ferrari) ont également été éliminés – dans cet ordre entre la 17e et la 20e place.
Q1 CLASSIFICATION 📋
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‘El plan’ out in full force today as Alonso splits the Red Bulls in the first part of qualifying 👏#F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/hV46Z6ncfA
En Q2, Verstappen a de nouveau imposé le rythme, cette fois-ci seulement 12 millièmes devant son coéquipier Sergio Pérez. La lutte pour entrer dans le top dix a été passionnante : le dernier qualifié était Yuki Tsunoda (Visa Cash App RB F1 Team), laissant son coéquipier Daniel Ricciardo à l’extérieur pour seulement 0,055s.
Juste derrière, Nico Hülkenberg (Haas/Ferrari) s’est classé 12ème, ce qui a également éliminé l’équipe américaine – tout comme Kick Sauber avec la 13ème place de Valtteri Bottas, Williams avec Albon en 14ème et Alpine avec Esteban Ocon en 15ème – dans ce qui est la meilleure qualification de l’équipe française cette année jusqu’à présent.
Q2 CLASSIFICATION 📋
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Verstappen bat Checo pour la première place lors de la deuxième partie des qualifications d’un centième de seconde ⏱️#F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/HtHm0hpyOT
Enfin, la pole position a été disputée en Q3 et Verstappen a montré sa performance dès le début. Le triple champion du monde a devancé Lando Norris (McLaren/Mercedes) après les premières tentatives, mais a ensuite fait encore mieux.
Le temps réalisé initialement aurait suffi pour la pole position, mais Verstappen a élevé la barre à 1m28,197s. Celui qui était le plus proche de le battre était Pérez, qui était à 0,066s. Norris était troisième, à près de trois dixièmes.
Dans une qualification modeste pour Ferrari après la victoire en Australie, Sainz n’a pas fait mieux que quatrième, suivi de Fernando Alonso (Aston Martin/Mercedes), Oscar Piastri (McLaren/Mercedes) et Lewis Hamilton (Mercedes).
Difficultés pour Charles Leclerc, qui dans l’autre Ferrari n’a pas fait mieux que huitième au départ – il était environ six dixièmes plus lent que Verstappen. George Russell (Mercedes) et Tsunoda ont complété le top dix.
Résultats:
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