Le champion du monde en titre, Max Verstappen, a fait une déclaration fracassante, exprimant son intention de rester à l’écart des futurs événements de Formule 1 organisés au Royaume-Uni. Cette déclaration fait suite à l’accueil peu chaleureux qu’il a reçu lors du récent événement de lancement de la saison de Formule 1 à Londres.
La révélation surprenante a été divulguée par Jos Verstappen, le père de Max, qui a exprimé son mécontentement quant au traitement réservé à son fils par le public à l’O2 Arena de Londres. Le champion du monde a été accueilli par une chorale de sifflets lorsqu’il est apparu à l’écran pendant l’événement.
Il convient de noter que Verstappen et son coéquipier, Liam Lawson, étaient les seuls pilotes à ne pas s’adresser à la foule lors de leur apparition sur scène. Cette décision, prise par Red Bull au début de la planification de l’événement, visait à éviter des remarques génériques et superficielles après une journée remplie d’engagements médiatiques.
Alors que « Start Me Up » des Rolling Stones – la chanson de victoire de Red Bull – jouait en hommage au fondateur décédé de l’équipe, Dietrich Mateschitz, le directeur d’équipe Christian Horner a également fait face à un accueil négatif. Cependant, Horner a semblé indifférent à la réaction du public, reconnaissant l’accueil avec une remarque joviale.
Une idée proposée pour célébrer la quatrième victoire consécutive de Verstappen au championnat du monde avec un grand spectacle de lumières et de pyrotechnie a été abandonnée. Au lieu de cela, Red Bull a choisi de se concentrer sur la culture automobile dans leur vidéo de lancement, qui a précédé la révélation de la livrée de la RB21.
Le mécontentement du pilote néerlandais face à l’accueil tiède reçu du public majoritairement britannique a conduit à sa décision de s’abstenir de participer à des événements similaires organisés au Royaume-Uni. Cette décision a apparemment été acceptée au sein de Red Bull, qui a également exprimé sa déception quant aux résultats de l’événement.
Jos Verstappen a appelé les fans britanniques à reconsidérer leur comportement suite à l’accueil hostile réservé au quadruple champion du monde. Dans une interview avec le média néerlandais RaceXpress, il a exprimé son accord avec la décision de son fils, critiquant le comportement indiscipliné de la foule comme étant préjudiciable au sport.
Le père Verstappen a également défendu son fils et le patron de l’équipe Horner, avec qui il avait eu un désaccord public l’année dernière. Il a exprimé sa déception quant à l’issue de l’événement et a souligné l’importance de promouvoir le sport plutôt que de favoriser l’animosité.
La FIA, l’organe directeur de la Formule 1, a également fait face à la désapprobation du public à l’O2 Arena. Cependant, il est entendu que la FIA considère de telles réactions comme faisant partie de son rôle en tant qu’exécutrice et régulatrice des règles de la F1. La FIA est plus préoccupée par la nécessité de traiter la question du manque de respect entre les concurrents au sein de la Formule 1.
Récemment, la FIA a lancé l’initiative United Against Online Abuse pour lutter contre les abus en ligne. Le comportement tribal affiché à l’O2 Arena compromet les efforts pour traiter cette problématique. Dans une déclaration à PlanetF1.com, la FIA a souligné l’importance du respect dans le sport et a exhorté la communauté sportive à considérer l’impact de leurs actions tant en ligne qu’hors ligne.
La question devrait être un sujet de discussion lors de la prochaine réunion du Conseil Mondial du Sport Automobile ce mercredi.
