La domination dans le sport automobile est une arme à double tranchant. Pour les fans du pilote gagnant, c’est exaltant ; pour tout le reste, c’est monotone. Le phénomène polarise le public, avec un camp se réjouissant des triomphes de leur héros et l’autre devenant de plus en plus amer. Peu d’athlètes comprennent mieux ce paradoxe que la légende de NASCAR Jimmie Johnson. Et maintenant, l’expérience de Johnson semble résonner dans la carrière de Max Verstappen, la force dominante de la Formule 1.
Johnson, qui a remporté sept championnats de NASCAR, a récemment parlé des luttes liées à l’excellence soutenue lors d’une interview avec High Performance. Ses réflexions ont offert un aperçu rare des défis uniques liés à la domination d’un sport, et ses mots portent des leçons précieuses pour Verstappen, qui navigue sur un chemin tout aussi polarisant en Formule 1.
Jimmie Johnson et Max Verstappen : Une histoire de deux titans
Interrogé sur les parallèles entre son parcours et celui de Verstappen, Johnson n’a pas hésité. “Je pense que peut-être, oui,” a déclaré Johnson. “Il y aura des points communs à travers cela, surtout s’il continue et atteint sept ou huit [championnats].”
Verstappen, à seulement 27 ans, a déjà remporté quatre championnats du monde de F1 consécutifs et ne montre aucun signe de ralentissement. Sa domination implacable sur la piste a suscité des comparaisons avec l’ère de suprématie de Johnson en NASCAR. Pourtant, les deux pilotes ont fait face à un retour de flamme troublant pour être « trop bons ». Les fans et les médias ont critiqué le comportement stoïque de Verstappen, le surnommant « T-5000 » pour son approche calculée et apparemment sans émotion de la course—une expérience que Johnson connaît trop bien.
« Ils pensaient que j’étais un robot, » se souvient Johnson. « On m’a appelé ‘vanille’ pendant très longtemps… Je lisais des commentaires comme, ‘Tu es trop ennuyeux, tout ce que tu fais, c’est gagner.’ Et je me disais, ‘Mon Dieu, c’est nul d’être moi.’ »
Pourquoi Gagner Éloigne les Fans
Il y a une ironie cruelle dans la domination. Ce que les fans admirent initialement se transforme souvent en ressentiment. Johnson a noté comment son attitude sérieuse et concentrée—destinée à élever sa performance—aliénait certains segments du public de la NASCAR. Verstappen fait face à une surveillance similaire, certains l’accusant de rendre la F1 « ennuyeuse » et prévisible.
Cependant, comme l’a souligné Johnson, le retour de flamme en dit souvent plus sur les fans que sur l’athlète. « Les gens veulent voir de la compétition. Quand quelqu’un gagne trop, il est naturel que d’autres veuillent qu’il perde. C’est une partie du jeu. »
Les Chiffres Ne Mentent Pas : Le Chemin de Verstappen vers la Grandeur
Comme Johnson, les réalisations de Verstappen sont stupéfiantes. Il détient déjà le record du plus grand nombre de victoires en une seule saison de F1, surpassant des légendes comme Michael Schumacher et Sebastian Vettel. Avec Red Bull produisant constamment des voitures de calibre champion, Verstappen est bien positionné pour défier les records de Lewis Hamilton et Schumacher, tous deux champions à sept reprises.
Cependant, Verstappen insiste sur le fait qu’il ne poursuit pas ces chiffres. “Non. Je ne suis pas intéressé à gagner sept ou huit titres,” a déclaré Verstappen. “Si vous avez la voiture pour le faire, alors tant mieux. Mais même si cela ne [se produit pas], je suis heureux—je suis déjà heureux, donc c’est OK !”
Ce que Verstappen Peut Apprendre de Johnson
La carrière de Johnson sert à la fois d’avertissement et de source d’inspiration pour Verstappen. Bien que la critique ait blessé, Johnson a finalement accepté son rôle de figure dominante dans l’histoire de NASCAR. Il a conseillé à Verstappen de se concentrer sur le parcours, pas sur le bruit.
“C’est drôle comment les gens vous perçoivent,” a déclaré Johnson. “Mais il est important de se rappeler pourquoi vous faites cela. Gagner prend tout, mais c’est aussi incroyablement gratifiant.”
Le parcours de Johnson montre que les athlètes les plus dominants sont souvent soumis aux critiques les plus sévères—mais leur succès parle de lui-même. Pour Verstappen, le chemin à suivre est clair : rester fidèle à son art et laisser les résultats parler.
Destiné au Débat, Défini par la Grandeur
Alors que Verstappen continue de façonner son héritage, il fait face aux mêmes réactions polarisantes que Johnson a endurées. Les fans débattront de sa domination, les critiques le qualifieront d’ennuyeux, mais l’histoire se souviendra des trophées.
En fin de compte, l’histoire de Verstappen, tout comme celle de Johnson, nous rappelle une vérité simple : « Les haineux haïssent, les gagnants gagnent. » Que Verstappen égalise ou non les sept titres de Schumacher, Hamilton ou Johnson, son impact sur le sport est indéniable. Comme Johnson l’a si bien dit, “Ils peuvent détester autant qu’ils veulent, mais ils ne peuvent jamais nier votre succès.”
