Le patron de Red Bull Racing, Christian Horner, a évoqué la pression intense à laquelle Max Verstappen a été confronté durant sa campagne de Formule 1 2024, révélant que le quadruple champion du monde est “plus sensible” à la critique que beaucoup ne pourraient le penser. Alors que Verstappen rejoint les rangs élites des légendes de la F1, son style de conduite agressif est devenu un point de controverse, établissant des parallèles avec les grands qui l’ont précédé.
« Il l’a ressenti » : Verstappen et le poids de la critique
Tout au long de la saison 2024, Verstappen a été sous le feu des critiques pour son approche de course sans compromis, notamment lors de ses affrontements enflammés avec Lando Norris de McLaren lors des Grands Prix d’Autriche, des États-Unis et de Mexico. Ses tactiques agressives, y compris le fait de pousser Norris hors de la piste, ont suscité un débat animé parmi les fans et les experts.
La réaction a atteint un point de rupture après que Verstappen a suggéré qu’il faisait face à des critiques injustes en raison de son “mauvais passeport”, laissant entendre un biais de certaines sections des médias britanniques. En réponse à cette attaque, Horner a défendu le caractère et la philosophie de course de son pilote vedette.
“Il est plus sensible que vous ne le pensez,” a admis Horner. “Une partie des critiques qu’il a reçues a été très infondée. C’est un pilote attaquant, et c’est ce qui le rend extraordinaire.”
Un champion en devenir : Comparaisons avec les légendes de la F1
Horner n’a pas hésité à établir des comparaisons entre Verstappen et certains des plus grands pilotes de l’histoire de la Formule 1.
“Mais Ayrton Senna l’était aussi. Michael Schumacher l’était aussi. Lewis Hamilton l’était aussi,” a affirmé Horner. “Ils ont tous fait face au même type de scrutin à différents moments de leur carrière.”
Le triomphe de Verstappen à Las Vegas, où il a remporté son quatrième titre mondial, a solidifié son statut parmi l’élite de la F1. En rejoignant un club exclusif qui comprend Juan Manuel Fangio, Alain Prost et Sebastian Vettel, le nom de Verstappen se trouve désormais aux côtés de légendes dont les héritages ont été construits à la fois sur le génie et des moments polarisants.
Défier les probabilités dans une saison difficile
Contrairement aux années précédentes de domination, la campagne de Verstappen en 2024 a été loin d’être un long fleuve tranquille. La RB20 de Red Bull a souvent été à la traîne derrière les rivaux McLaren, Ferrari et Mercedes, laissant Verstappen sans victoire pendant une incroyable série de 10 courses entre l’Espagne et le Brésil. La capacité du Néerlandais à tirer le meilleur d’une voiture sous-performante pour atteindre des podiums constants a souligné sa résilience.
Au moment où le Grand Prix de Las Vegas a eu lieu, Verstappen avait surmonté les adversités de la saison pour revendiquer le titre. Sa réaction émotionnelle après avoir franchi la ligne d’arrivée a mis en évidence à quel point cette réussite comptait pour lui.
“Il a une grande maturité,” a déclaré Horner. “Mais ce titre signifie tellement pour lui. On pouvait l’entendre dans sa voix—l’émotion. La célébrité ne lui sied pas facilement. Il n’est pas en quête de la lumière des projecteurs. Il est passionné par la conduite de voitures rapides, et c’est ce qui le rend unique.”
L’héritage de Verstappen : Agression et Grandeur
Malgré les critiques, le style agressif de Verstappen est une marque de fabrique de son ADN de pilote. C’est un trait que Horner estime consolider sa place parmi les meilleurs du sport.
“Ce que Max a accompli cette année consolide absolument sa position parmi les grands du sport,” a conclu Horner. “Statistiquement et à travers sa conduite, c’est indiscutable.”
Une Force Controversée mais Inarrêtable
Alors que Verstappen se prélasse dans la gloire de son quatrième championnat, les débats autour de ses tactiques de conduite font rage. Cependant, une chose est claire : Max Verstappen redéfinit la Formule 1 moderne, alliant talent brut et style de course féroce et sans excuses. Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, la place de Verstappen dans l’histoire de la F1 est déjà assurée—et il ne fait que commencer.
