Alors que les tensions montent entre Red Bull et McLaren dans la course au championnat de Formule 1 2024, Max Verstappen a clairement fait savoir qu’il n’était pas intéressé par le conflit en cours entre le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, et le PDG de McLaren, Zak Brown. Avec seulement cinq courses restantes, l’accent de Verstappen reste sur la protection de son avance substantielle de 57 points sur Lando Norris de McLaren, plutôt que de s’engager dans le drame hors-piste.
Le dernier épisode de la rivalité Red Bull-McLaren a débuté lors du Grand Prix des États-Unis, où des inquiétudes ont été soulevées concernant un dispositif de réglage de la hauteur de caisse utilisé par Red Bull. Bien que l’équipe ait insisté sur le fait que le mécanisme ne pouvait pas être modifié lorsque la voiture était entièrement assemblée, McLaren, dirigé par Brown, a exigé plus de clarté de la part de la FIA. La quête de réponses de Brown découle d’un examen croissant des innovations techniques en Formule 1, exacerbé par les conséquences de l’année dernière suite à la violation par Red Bull des règles de plafond de coûts de 2022.
Cependant, Verstappen reste imperturbable face aux échanges publics entre Horner et Brown. Lorsqu’on lui a demandé son avis sur leur conflit grandissant, le triple champion du monde a minimisé l’importance de leur querelle.
« Ça ne m’intéresse pas, » a déclaré Verstappen à Autosport. « Nous l’utilisions simplement [le dispositif] comme un outil pour ajuster la hauteur de caisse plus rapidement. Ce n’était pas vraiment McLaren, c’était plus Zak. Zak n’aime pas Christian, et vice versa. C’est comme ça. Ce n’est pas mon problème. »
Verstappen a souligné son désintérêt pour cette guerre des mots, affirmant qu’il préférait se concentrer sur d’autres choses. « Je ne me soucie vraiment pas de ça du tout. Je le vois, je le lis, mais ensuite je l’éteins à nouveau et je vais regarder MotoGP ou aller sur le simulateur. »
Le différend entre Horner et Brown couve depuis des mois, initialement déclenché par la controverse de McLaren à Bakou, où des images vidéo ont révélé un aileron arrière flexible sur leur MCL38. La rivalité croissante a été alimentée par la violation du plafond de coûts de Red Bull en 2022, qui a entraîné des critiques généralisées, y compris de la part de McLaren.
L’avantage technique de Red Bull a de nouveau été remis en question à Austin lorsque Brown a interrogé la légalité de leur dispositif de hauteur de caisse. McLaren, quant à elle, a fait face à ses propres défis après avoir été contrainte d’apporter des modifications à son aileron arrière, ce que certains pensent avoir pu impacter leur performance récente. Horner a laissé entendre que de tels ajustements techniques, bien que mineurs, pourraient avoir eu un effet tangible sur la compétitivité de McLaren.
« Les petits détails font la différence, surtout lorsque les voitures sont aussi proches que maintenant, » a déclaré Horner, en faisant allusion à la quête incessante de la Formule 1 pour des gains marginaux. « Il y aura inévitablement une différence, mais l’impact sur la performance dépendra du circuit. »
Cependant, le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a minimisé toute suggestion selon laquelle les ajustements de l’aileron arrière auraient significativement affecté la performance de l’équipe.
« Je serais surpris si seulement quelques équipes devaient faire des adaptations, » a remarqué Stella. « Notre aileron arrière a été ajusté après Bakou, suite à des conversations avec la FIA, mais c’est un élément vraiment mineur. Aucun des changements de performance que nous avons observés ne peut être attribué à cela. »
Tandis que Horner et Brown continuent de s’affronter publiquement, Verstappen reste concentré sur la sécurisation de son quatrième titre mondial, évitant les escarmouches hors-piste alors que Red Bull affronte McLaren tant sur la piste qu’en dehors.
