Max Verstappen, le champion du monde F1 en titre, débutera le Grand Prix d’Azerbaïdjan 2024 dimanche depuis la sixième position sur la grille après une séance de qualification difficile où il a eu du mal avec le réglage de la voiture Red Bull. Verstappen a blâmé les changements de dernière minute de l’équipe pour avoir rendu la voiture plus difficile à conduire sur le circuit urbain notoirement difficile de Bakou.
La sixième position de départ de Verstappen marque la première fois de la saison 2024 que son coéquipier Sergio Perez l’a devancé en termes de pure vitesse. L’ace de Red Bull s’est retrouvé à six dixièmes de seconde du temps de pole de Charles Leclerc, un écart qu’il a attribué à une voiture instable.
« Je pense que certains changements que nous avons effectués avant les qualifications, pensant qu’ils amélioreraient la voiture, l’ont en réalité rendue pire, » a expliqué Verstappen dans une interview avec F1 TV. « Dès le premier tour que j’ai fait en qualification, je n’étais pas satisfait de la voiture, et j’ai juste essayé de m’adapter. »
Verstappen a admis que lorsque le réglage de la voiture n’est pas correct, surtout sur un circuit urbain comme Bakou, il est difficile de pousser à la limite. « Dès que cela devient important, les gens commencent à prendre plus de risques, mais je ne me sentais tout simplement pas assez à l’aise pour attaquer, » a-t-il déclaré.
Le Néerlandais a également mentionné que la voiture « sautait beaucoup, perdant le contact avec le bitume, » ce qui a contribué à son incapacité à extraire plus de performance. Pour aggraver ses soucis, Verstappen est sorti dans le dernier virage lors des qualifications, ajoutant à une séance déjà frustrante.
Les récentes difficultés de Red Bull se poursuivent
Les difficultés de Verstappen à Bakou surviennent après deux courses difficiles aux Grands Prix des Pays-Bas et d’Italie, où il a terminé loin du rythme de victoire. Malgré ces revers, Verstappen conserve une avance significative de 62 points dans le championnat des pilotes, bien que cette marge soit maintenant menacée.
Cependant, le rival de Verstappen pour le titre, Lando Norris, a subi un coup dur lors des qualifications. Norris a été éliminé en Q1 et partira de la 17e position, offrant à Verstappen l’opportunité d’étendre potentiellement son avance pour la première fois depuis la pause estivale de la F1.
Le Fort Rythme de Course de Red Bull Pourrait Être la Clé
Malgré la séance de qualifications difficile, Verstappen reste optimiste quant aux chances de Red Bull lors de la course de dimanche. Red Bull a souvent rencontré des difficultés en qualifications ces deux dernières saisons, pour ensuite dominer le jour de la course grâce à leur rythme de course supérieur.
« En ce qui concerne un meilleur rythme de course, je ne sais pas, » a déclaré Verstappen. « Cela dépend probablement un peu du composé et de la charge de carburant élevée. Les [problèmes d’équilibre] se calment un peu, mais à la fin de la journée, vous utilisez le [réservoir de] carburant, donc à un moment donné, cela reviendra. »
Bien que la confiance de Verstappen dans la performance de l’équipe dimanche soit tempérée, il a reconnu que les changements de configuration effectués lors des qualifications n’étaient peut-être pas la bonne décision. « Avec le recul, c’est probablement juste un peu dommage que nous ayons fait ces changements avant les qualifications, car nous sommes maintenant coincés avec eux, » a-t-il conclu.
La course de 51 tours sur le circuit de la ville de Bakou mettra à l’épreuve la capacité de Verstappen et de Red Bull à se remettre de leurs difficultés en qualifications et à maintenir leur avance au championnat alors que la saison F1 2024 s’intensifie.
