À peine sorti de sa quatrième victoire consécutive au championnat du monde de Formule 1, Max Verstappen a lancé une nouvelle conversation avec une déclaration espiègle : il aurait pu décrocher le titre encore plus rapidement s’il avait conduit la McLaren de Lando Norris. Ce commentaire, fait dans l’euphorie qui a suivi le GP de Las Vegas, a frappé une corde sensible et a rapidement circulé dans le paddock au Qatar, où Norris a riposté avec son humour légendaire et son esprit compétitif.
Norris : “Il devrait se lancer dans la comédie”
Lorsque les remarques de Verstappen ont atteint Norris, l’ace de McLaren n’a pas mâché ses mots :
“Il devrait se lancer dans la comédie ou quelque chose comme ça,” a ri Norris. “Il peut dire ce qu’il veut. Bien sûr, je ne suis pas du tout d’accord, comme je le ferais. Il est bon, mais… ce n’est pas vrai.”
Cependant, cette réplique rapide cache le poids de la question : Verstappen, dans une McLaren, aurait-il pu conclure le titre 2024 plus rapidement qu’il ne l’a fait avec Red Bull ?
L’angle de l’analyste : le championnat hypothétique de Verstappen avec McLaren
Le commentateur de F1 Carlos Freeman de The Race estime que la déclaration de Verstappen est fondée. Freeman avance que l’incroyable capacité de Verstappen à maximiser les opportunités—même pendant les difficultés de Red Bull en milieu de saison—le rend particulièrement apte à réaliser un tel exploit.
“Verstappen a presque masqué la rapidité avec laquelle le déclin de Red Bull s’est installé autour de mai et juin. Parce que nous l’avons vu gagner à nouveau, nous avons pensé que Red Bull était toujours la meilleure voiture,” a déclaré Freeman. “Quiconque d’autre n’aurait pas maximisé tous ces week-ends où Red Bull n’était pas très bon. Je ne pense pas que quiconque d’autre aurait réalisé cette course au Brésil qui a effectivement scellé le championnat.”
Freeman a spéculé que l’expérience approfondie de Verstappen en championnat et son talent en course auraient pu exploiter l’amélioration rapide de McLaren encore plus efficacement que Norris, entraînant un titre plus tôt.
“Si Max était dans la McLaren, il n’aurait pas autant de retard à rattraper sur un pilote de Red Bull que Lando, parce que quiconque d’autre dans la Red Bull n’aurait pas pu construire l’avance que Verstappen avait,” a ajouté Freeman.
Verstappen : “Personne n’a besoin de répondre”
Alors que le débat prenait de l’ampleur, Verstappen cherchait à mettre fin aux échanges :
“Personne n’a besoin de répondre. Je sais parfaitement ce que je peux et ne peux pas faire,” a déclaré Verstappen aux journalistes. “Le championnat est terminé. Nous réessayerons tous l’année prochaine.”
Lorsqu’on lui a demandé de commenter la réponse de Norris et leur rivalité naissante, Verstappen a évité d’ajouter de l’huile sur le feu :
“Nous n’avons pas besoin de passer du temps à dénigrer les gens. Le championnat est terminé.”
Respect entre amis et rivaux
Malgré leur première bataille sérieuse pour le titre, parfois marquée par des tensions, Verstappen et Norris soutiennent que leur amitié en dehors des pistes reste intacte. Norris a réfléchi sur leur camaraderie :
“Il y a eu des moments plus difficiles, mais nous restons de bons amis. Nous avons eu un bon échange après la course le week-end dernier. J’ai toujours beaucoup de respect pour lui et tout ce qu’il a accompli. De mon côté, tout va bien.”
Le verdict ? Le débat continue
Alors que Verstappen et Norris ont choisi de minimiser toute rivalité naissante, le paddock et les fans se demandent : Les talents uniques de Verstappen auraient-ils pu conquérir le championnat encore plus tôt dans une McLaren ? Ou Norris mérite-t-il des éloges pour avoir tiré chaque once de performance de la remarquable résurgence de son équipe ?
Une chose est certaine : ce débat n’ajoute qu’à l’intrigue à l’approche de 2025, où la rivalité Verstappen-Norris pourrait atteindre de nouveaux sommets.
