La dernière querelle entre le champion du monde de Formule 1 en titre, Max Verstappen, et la FIA a pris un tournant inattendu, alors que la position stricte de l’organisme de réglementation sur les jurons a conduit à un affrontement médiatisé lors du Grand Prix de Singapour. Verstappen a été sanctionné par ce qui équivalait à des travaux d’intérêt général pour avoir utilisé un langage inapproprié lors d’une conférence de presse avant l’événement, incitant le pilote néerlandais à réduire sa participation aux conférences de presse après les qualifications et après la course en signe de protestation.
Au lieu de cela, Verstappen a opté pour des sessions médias privées improvisées, précisant que son problème était spécifiquement avec la FIA et son président, Mohammed Ben Sulayem, dont la répression des jurons avait déjà suscité de vives critiques. Les retombées ont soulevé des questions sur la nécessité ou non pour la FIA d’avoir intensifié la situation et si la protestation de Verstappen était justifiée.
La méthode autoritaire de la FIA : un but contre son camp ?
Les analystes de sport automobile Edd Straw, Scott Mitchell-Malm et Glenn Freeman ont récemment discuté de la controverse dans une vidéo YouTube, avec un consensus partagé selon lequel la FIA et Ben Sulayem ont mal géré la situation.
“Je n’ai rien contre le fait que la FIA prenne position en disant : ‘S’il vous plaît, ne jurez pas dans toutes nos conférences de presse’,” a expliqué Freeman. “Mais la façon dont vous le gérez, c’est que vous parlez aux gens et vous dites : ‘Regardez, quand vous êtes dans cet environnement, c’est notre environnement, pouvez-vous juste faire attention à votre langage ?’. Parlez à ces gens comme à des adultes et ils agiront comme des adultes en retour.”
Les analystes ont critiqué la décision de la FIA de prendre une approche punitive plutôt que d’engager un dialogue direct avec les pilotes. Straw a soutenu que la position agressive de la FIA a eu l’effet inverse, présentant Verstappen comme la partie raisonnable et faisant apparaître la FIA comme excessivement dure.
“Ben Sulayem est fondamentalement passé à l’offensive… Il finit par avoir l’air disproportionné, et Verstappen finit par ressembler à la voix de la raison,” a déclaré Straw. “Si vous voulez garder un langage propre lors des conférences de presse de la FIA, ce n’est pas du tout déraisonnable. Mais en agissant de manière si autoritaire, Ben Sulayem a rendu lui-même et la FIA plutôt mesquins sur ce coup-là. C’est perdre, car cela donne juste l’impression que la FIA est stupide.”
Le Protest de Verstappen : Un Mouvement Calculé
La réponse de Verstappen aux actions de la FIA a été mesurée, le Néerlandais choisissant de ne pas refuser complètement ses obligations médiatiques, mais plutôt de limiter ses apparitions lors des conférences de presse mandatées par la FIA. Mitchell-Malm a noté que l’approche de Verstappen a été soigneusement élaborée pour mettre en avant son mécontentement sans aliéner les fans ou les médias.
“Il faut applaudir Verstappen pour la manière dont il a clairement indiqué où se trouvait son doigt d’honneur métaphorique,” a déclaré Mitchell-Malm. La discussion a souligné que, bien que les actions de Verstappen puissent sembler mineures, elles portent un poids significatif dans la lutte de pouvoir en cours entre le pilote et la FIA.
Jurer et Radios d’Équipe : Une Bataille que la FIA ne Peut Pas Gagner
La répression de la FIA contre les jurons va au-delà des conférences de presse, Ben Sulayem suggérant des limites sur la diffusion des jurons via la radio d’équipe. Cela a suscité un nouvel élan de critiques, Straw et Freeman soulignant l’inutilité de surveiller le langage des pilotes pendant des moments de forte pression sur la piste.
“Ce sont des athlètes, ils sont en compétition, les fréquences cardiaques sont de 150 bpm, 160 bpm, 170 bpm,” a déclaré Straw. “Si quelque chose ne va pas et qu’ils sont agacés, ils vont dire des choses sous le coup de l’émotion. C’est absurde d’essayer de contrôler cela.”
Freeman a ajouté que même si la FIA parvenait à imposer des limites sur le langage, elle est peu susceptible de gagner la bataille plus large avec le bras commercial de la Formule 1, qui valorise les communications radio brutes et non filtrées pour leur valeur de divertissement. “La F1 ne va pas cesser d’utiliser ces messages radio brillamment provocateurs avec les mots censurés pour la diffusion principale. C’est un bon contenu, ça ne va pas disparaître,” a déclaré Freeman.
Avenir de Verstappen : Frustrations et Incertitudes
Le face-à-face de Verstappen avec la FIA alimente des frustrations plus larges qui l’ont amené à remettre en question son avenir à long terme en F1. Le Néerlandais a exprimé son mécontentement face à l’accroissement du calendrier, au nombre de circuits urbains, et ce qu’il considère comme des obligations excessives en matière de relations publiques et de médias. Ses derniers commentaires suggèrent que l’approche de la FIA concernant la répression des jurons est un autre facteur qui le pousse à reconsidérer son engagement envers le sport.
« Je comprends pourquoi cela peut sembler un peu mesquin lorsque Verstappen est perçu comme ayant dit qu’il pourrait quitter la F1 à cause de cette querelle de jurons », a déclaré Mitchell-Malm. « Mais ce qu’il dit, c’est que cela alimente des frustrations plus larges où il finit par penser : en fait, est-ce que cela en vaut la peine ? »
Une bataille que la FIA ne peut pas se permettre de perdre
Straw a comparé la position de Verstappen à celle d’Ayrton Senna, qui a célèbrement exercé son influence contre l’organisme de réglementation à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Comme Senna, Verstappen a un pouvoir considérable en tant que l’une des figures de proue du sport, et sa volonté de s’opposer à la FIA met l’organisme de réglementation dans une position difficile.
« Verstappen a un énorme pouvoir dans cette situation, car si l’un des plus grands pilotes de l’histoire de la F1 est prêt à s’en aller… alors cela reflète très mal sur la F1 », a déclaré Straw. « La FIA et Ben Sulayem peuvent avoir le pouvoir réglementaire, mais Max Verstappen a le vrai pouvoir. »
En fin de compte, le consensus parmi les analystes était clair : la position agressive de la FIA contre Verstappen et le problème plus large des jurons n’est pas seulement ingagnable mais aussi nuisible à sa réputation. Si l’organisme de réglementation continue sur cette voie, il risque d’aliéner l’une de ses plus grandes stars et de se donner l’apparence d’être de plus en plus déconnecté des réalités du sport automobile moderne.
