Lors d’un gala éblouissant tenu à Kigali, au Rwanda, Max Verstappen a clôturé une remarquable saison de Formule 1 2024 en recevant son quatrième trophée de Champion du Monde des Pilotes. Présentée par le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, et le président rwandais, Paul Kagame, la cérémonie a non seulement célébré le triomphe de Verstappen, mais a également laissé entrevoir l’ambitieux projet du Rwanda d’accueillir une course de F1 dans un avenir proche.
Verstappen réfléchit à une saison historique
Le Néerlandais de 27 ans, désormais parmi un groupe élite de seulement six pilotes à avoir remporté quatre titres ou plus en F1, a réfléchi à l’ampleur de son exploit.
“C’est incroyable—quatre titres, c’est définitivement incroyable,” a déclaré Verstappen. “Mais j’espère que cela ne s’arrêtera pas là. J’espère que nous pourrons être performants pendant une plus longue période.”
La campagne 2024 de Verstappen a été marquée par une concurrence féroce, McLaren mettant fin à la domination de Red Bull pour décrocher leur premier titre de Champion des Constructeurs en 26 ans. Malgré l’absence du titre par équipe, Verstappen est resté optimiste quant à l’avenir de Red Bull.
“Nous ne sommes pas ici en tant que champions des constructeurs, mais je pense que nous méritions un peu plus dans ce championnat,” a noté Verstappen. “Je suis très enthousiaste pour l’année prochaine car il semble que cela va être un vrai combat entre de nombreuses équipes.”
Engagement à la base et rédemption
Avant la cérémonie, Verstappen a rempli une obligation unique découlant d’une controverse antérieure. Dans le cadre d’une pénalité pour avoir juré lors du Grand Prix de Singapour, il a participé à un programme de développement des sports mécaniques de base au Rwanda. L’événement, organisé pour inspirer et éduquer de jeunes passionnés, a mis en avant l’engagement de Verstappen à redonner à la communauté des sports mécaniques.
McLaren et Norris Célèbrent une Saison Renouvelée
Le retour de McLaren a dominé les titres en 2024, alors qu’ils ont brisé l’emprise de Red Bull sur le Championnat des Constructeurs. Lando Norris, qui a terminé deuxième au classement des pilotes, a loué la performance de Verstappen tout en signalant son intention d’intensifier leur rivalité en 2025.
“Félicitations à Max,” a déclaré Norris. “J’ai hâte d’intensifier la bataille l’année prochaine.”
Autres Lauréats et Absences Notables
La gala a également mis en lumière des talents émergents. Le Brésilien Gabriel Bortoleto, champion de F2 en 2024, a été nommé Rookie de l’Année alors qu’il se prépare pour ses débuts en F1 avec Sauber en 2025.
Cependant, une absence notable lors de la cérémonie était celle du coéquipier de Verstappen chez Red Bull, Sergio Perez. Après une saison décevante qui a jeté le doute sur son avenir avec l’équipe, Perez n’a pas assisté à la cérémonie mais a reçu le prix de l’Action de l’Année pour un dépassement audacieux en Chine.
Aspirations du Rwanda en Formule 1
Ajoutant à l’importance de la soirée, le président Kagame a laissé entendre le désir du Rwanda de rejoindre le calendrier de la F1. S’exprimant lors de l’événement, Kagame a souligné l’engagement de la nation à favoriser la croissance du sport automobile et sa préparation à accueillir une course. L’emplacement de la gala à Kigali, associé à l’investissement récent du Rwanda dans l’infrastructure du sport automobile, a alimenté les spéculations sur l’ajout potentiel d’un Grand Prix africain.
Regard vers 2025
Alors que la saison 2024 s’estompe dans l’histoire, la scène est prête pour une campagne électrisante en 2025. Avec Verstappen visant un cinquième titre, Norris cherchant à le détrôner, et des équipes comme McLaren, Ferrari et Mercedes intensifiant leur jeu, la compétition promet d’atteindre de nouveaux sommets.
Pour l’instant, cependant, Verstappen se prélasse dans la gloire de son quatrième championnat—un jalon qui renforce son héritage en tant que l’un des plus grands de tous les temps en Formule 1. “La compétition est très proche,” a-t-il déclaré, “mais 2026 apportera encore plus de changements. Je suis prêt pour ce qui est à venir.”
