L’intersection de la Formule 1 et de la NASCAR, deux géants du sport automobile, a longtemps intrigué les fans, beaucoup se demandant si la Formule 1 pourrait adopter certains des éléments emblématiques de la NASCAR, comme les courses sur ovales. Cependant, le champion du monde de Formule 1 en titre, Max Verstappen, a clairement exprimé son opposition à cette idée, mettant fin à toute spéculation sur l’ajout d’ovales au calendrier de la F1.
Lorsqu’on lui a demandé si la Formule 1 pourrait incorporer des circuits ovales, Verstappen n’a pas mâché ses mots. Sa réponse était aussi tranchante que sa conduite :
“Sur un calendrier de F1 ? Non, non, pas pour moi. J’aime le faire pour le plaisir, en ligne, mais pas dans la vraie vie. IndyCar, NASCAR—j’aime les regarder, mais pas les conduire moi-même.”
La position de Verstappen reflète sa préférence pour la complexité technique et les défis divers offerts par les circuits traditionnels de Formule 1. Bien que le Néerlandais ait reconnu apprécier les circuits ovales dans les simulateurs et les courses en ligne, il a fermement tracé la ligne à la compétition en vrai.
Une Claire Division Entre NASCAR et F1
Le débat sur la fusion des éléments de la NASCAR et de la Formule 1 a gagné en ampleur ces dernières années, surtout alors que Liberty Media—le groupe américain propriétaire de la F1—s’efforce d’élargir la popularité du sport aux États-Unis. La NASCAR, avec son attrait local et ses courses intenses sur ovales, a une base de fans dévouée, en particulier en Amérique du Nord, tandis que la Formule 1 continue de faire croître son audience à l’échelle mondiale.
Malgré leurs formats différents, l’idée de fusionner certains aspects des deux sports a intrigué certains fans. Verstappen, cependant, considère les deux disciplines comme fondamentalement différentes. Ses commentaires ont été faits dans le cadre de discussions en cours comparant sa domination en Formule 1 aux champions de NASCAR, une comparaison qu’il a respectueusement écartée :
« Les deux pilotes sont bons dans leurs sports respectifs, » a déclaré Verstappen, choisissant d’éviter une comparaison directe.
Un clin d’œil aux virages rapides de Mugello
Bien que Verstappen ait mis son veto à la course sur ovale, il a soutenu un autre circuit : Mugello. Le circuit italien, connu pour ses virages rapides et fluides, a accueilli une course de F1 pendant la saison perturbée de 2020 et a laissé une impression durable sur l’as du Red Bull.
« Mugello. Virages rapides. Juste des pistes fluides. Donc pas trop de sections à basse vitesse, avec des arrêts et des redémarrages, juste des virages fluides et rapides, » a déclaré Verstappen, soulignant sa préférence pour les circuits avec un rythme qui teste les compétences du pilote et la performance de la voiture.
Le souhait du Néerlandais pour davantage de circuits rapides et fluides souligne sa passion pour les pistes qui défient les limites à la fois du pilote et de la machine, plutôt que les virages répétitifs de la course sur ovale.
L’expansion américaine de la F1 sans ovales
La montée en popularité de la Formule 1 aux États-Unis—alimentée par Drive to Survive de Netflix et l’ajout de courses de haut niveau comme les Grands Prix de Miami et de Las Vegas—a suscité des discussions sur une américanisation accrue du sport. Pourtant, comme le suggèrent les commentaires de Verstappen, un passage aux circuits ovales est peu probable.
Tandis que la NASCAR prospère grâce à son attrait typiquement américain et à ses circuits ovales palpitants, l’identité de la Formule 1 repose sur sa diversité de circuits, allant des pistes urbaines comme Monaco aux lieux historiques comme Silverstone. Les exigences logistiques et techniques de la course sur ovale poseraient également des défis pour les voitures de F1, conçues pour des tracés complexes avec de nombreux virages.
Le Verdict
Le rejet franc de Max Verstappen concernant les ovales dans le calendrier de la F1 réaffirme l’engagement du sport envers ses racines. Alors que la NASCAR et la Formule 1 continuent de captiver des millions avec leurs styles distincts, le champion actuel de F1 a clairement indiqué : il n’est pas prêt à échanger les complexités de Suzuka, Spa ou Monza contre les virages inclinés de Daytona ou Talladega.
À mesure que la présence de la Formule 1 en Amérique grandit, la préférence de Verstappen pour des circuits fluides et techniques comme Mugello offre une feuille de route pour préserver l’identité du sport tout en explorant de nouveaux horizons. Pour l’instant, il semble que les fans de F1 puissent apprécier les ovales depuis les tribunes—ou le simulateur—plutôt que comme un élément essentiel du calendrier des Grands Prix.
