Le patron de Sauber Motorsport, Mattia Binotto, a fait une admission sobre concernant l’entrée très attendue d’Audi en Formule 1 en 2026. Alors qu’Audi se prépare à rejoindre le sommet du sport automobile avec une ardoise vierge sous de nouvelles réglementations techniques, le constructeur automobile allemand se prépare à relever un défi majeur : combler l’écart de performance avec les fournisseurs de groupes motopropulseurs F1 bien établis.
L’arrivée d’Audi coïncidera avec l’introduction de nouvelles réglementations techniques, que la société espère permettre de rétablir l’équilibre et de redonner un nouvel élan à la fortune de Sauber. L’équipe basée à Hinwil a stagné au bas du classement F1 2024 avec zéro point, mais l’implication d’Audi vise à inverser la tendance. Cependant, Binotto, qui a rejoint Audi en août pour diriger le projet F1 de l’équipe, reste pragmatique quant aux difficultés à venir.
« Le développement du moteur progresse, mais des défis attendent »
Dans une mise à jour récente, Binotto a donné un aperçu des progrès du développement du groupe motopropulseur d’Audi, qui se déroule dans l’installation de Neuburg en Allemagne. Bien que le programme de groupe motopropulseur soit dans les temps et effectue des tests sur le banc d’essai, Binotto a averti qu’Audi ferait face à une courbe d’apprentissage inévitable par rapport aux fournisseurs de groupes motopropulseurs plus établis en Formule 1.
“J’ai visité Neuburg ces derniers jours et ces dernières semaines,” a révélé Binotto. “Le moteur progresse bien, fonctionne sur le banc d’essai, quelques longues distances ont déjà été réalisées.”
Cependant, il a rapidement reconnu qu’Audi sera désavantagé par rapport à des concurrents expérimentés comme Ferrari, Mercedes et Red Bull, qui ont tous des années de connaissances accumulées dans le développement de moteurs F1. Cela, a suggéré Binotto, signifiera qu’Audi aura besoin de temps pour rattraper son retard.
« Nous sommes en concurrence avec d’autres organisations où les fabricants sont bien établis », a-t-il déclaré. « Certes, toute l’expérience est assez importante et valable. Bien que je pense que l’organisation là-bas [chez Audi] est excellente, que les installations sont excellentes, que les programmes avancent, il y a quand même une courbe d’apprentissage qui doit être franchie. »
« S’attendre à un Écart à Rattraper »
La décision d’Audi d’entrer en F1 en tant que fabricant de moteurs à part entière, plutôt que de continuer la relation actuelle de moteur client avec Sauber, est considérée comme un mouvement audacieux. Cependant, cette stratégie pourrait contribuer à l’écart initial que l’équipe doit rattraper, selon Binotto.
« Je m’attends initialement à avoir un écart à rattraper. Quelle en sera l’ampleur, je pense que vous ne pouvez jamais le savoir », a concédé Binotto.
Malgré le défi redoutable, Binotto reste optimiste quant au fait qu’Audi a amplement le temps de réaliser des progrès significatifs avant ses débuts compétitifs en 2026. Il a souligné que l’ampleur du déficit de performance d’Audi ne deviendra claire que lorsque la voiture sera sur la piste, mais qu’il reste encore plus d’un an de développement à venir pour minimiser cet écart.
« Nous avons plus d’un an devant nous », a déclaré Binotto. « Il y a un programme intense en développement sur les bancs d’essai, et il sera de notre devoir de nous assurer que nous pouvons l’appliquer, en accélérant autant que possible, tout en essayant d’être aussi compétitifs que nous le pouvons au début de 2026. »
Le défi ambitieux d’Audi
Alors que l’entrée d’Audi en F1 marque un moment passionnant pour le sport, les mots de Binotto rappellent que le chemin sera loin d’être simple. Avec le développement de l’unité de puissance étant la colonne vertébrale de toute opération F1 réussie, les progrès d’Audi entre maintenant et 2026 seront cruciaux pour déterminer s’il peut avoir un impact immédiat ou passer ses premières saisons à rattraper son retard.
Alors que la saison 2026 approche, les préparatifs d’Audi et de Sauber seront sous une intense surveillance alors qu’ils tentent de rivaliser avec la puissance des géants établis de la F1. Les enjeux sont élevés, et le temps presse.
