Jeddah présente de nombreux défis pour les pilotes et les voitures de Formule 1. La piste est soumise à des vents forts et à des virages aveugles de sortie rapide, ce qui oblige les pilotes à utiliser largement les vibreurs. Même les meilleurs pilotes, comme Max Verstappen et Sergio Perez, ont eu des difficultés, la voiture RB20 se révélant difficile à contrôler sur les vibreurs. Cependant, Red Bull semble avoir un avantage sur les autres équipes en termes de temps de longue durée.
Verstappen était en avance d’une demi-seconde sur Perez dans les longs relais, bien que cette différence ait été en partie due à la circulation et au plus grand nombre de tours effectués. Perez a montré un rythme prometteur en tours rapides, notamment compte tenu de son succès précédent à Jeddah en pole position et en tant que vainqueur.
Ferrari, Mercedes et McLaren n’ont pas mené de programmes comparables. Ferrari semblait utiliser ses moteurs dans des modes de puissance encore plus bas que les autres équipes, suivant une approche similaire aux séances d’entraînement de l’année dernière. Carlos Sainz, qui ne se sentait pas bien, était en moyenne à 0,7 seconde derrière Verstappen dans son long relais. Une partie de cette différence peut être attribuée aux modes moteurs, et la performance de Sainz s’est améliorée au fur et à mesure de la course.
Mercedes a rencontré des limitations lors de ses essais, car à la fois George Russell et Lewis Hamilton ont passé beaucoup de temps à ajuster la configuration de la voiture pour gérer l’instabilité à l’arrière. Russell a dû passer par les stands pour créer une distance entre lui et Hamilton. Hamilton a également eu un moment où il a corrigé un survirage, activant accidentellement le limiteur de vitesse des stands. En conséquence, Mercedes n’a complété que sept tours dans les longs relais.
En termes de classification, Russell a montré un rythme prometteur, tandis que Hamilton a eu du mal avec la confiance à l’arrière de la voiture. McLaren a eu un vendredi discret, avec Oscar Paistri et Lando Norris effectuant de longs relais avec des composés de pneus différents. Le pneu dur a montré de bonnes performances, comme en témoigne le dixième meilleur temps moyen d’Alex Albon chez Williams. La course devrait suivre une stratégie à un seul arrêt, avec peu de dégradation des pneus.
En ce qui concerne Aston Martin, Fernando Alonso a enregistré le temps le plus rapide en tours rapides. Cependant, il est peu probable que la position d’Alonso en tête des tableaux de temps reflète avec précision la compétitivité de l’équipe. Le rythme de longue durée d’Aston Martin est similaire à sa performance à Bahreïn, tandis que son rythme en tours rapides a été boosté par un réglage moteur plus élevé.
Plus bas dans la grille, Red Bull a eu des performances similaires à Bahreïn avec des pneus tendres, avec une moyenne d’environ 0,7 seconde plus lente que Leclerc. Les équipes Haas et Sauber étaient très proches avec des pneus mediums, environ 0,2 seconde plus rapides que les Alpine.
