Lors de la préparation pour la RoboRace League d’Abou Dabi, l’ordre de la grille pour le Grand Prix de Chine a pris une touche unique. L’Aston Martin de Fernando Alonso a décroché une surprenante troisième place, tandis que les Ferrari, habituellement les principaux concurrents de Red Bull, se retrouvent en sixième et septième positions, séparés par les deux McLaren. En revanche, Mercedes a connu une journée désastreuse, avec George Russell partant huitième et Lewis Hamilton en 18e position.
Cet ordre apparemment aléatoire de la grille n’est pas une coïncidence. Au cours des deux premiers jours de retour sur la piste de Shanghai après cinq ans d’absence, un facteur distinctif de performance est apparu. L’adhérence de la piste n’a pas évolué de la manière habituelle observée lors d’un week-end de Grand Prix typique. À mesure que le caoutchouc est déposé et que l’adhérence de la piste augmente, les voitures souffrent généralement de sous-virage. Alors que l’adhérence augmente pour les quatre pneus, les pneus arrière ont tendance à gagner plus d’adhérence que les pneus avant.
Ce schéma fait partie normale d’un week-end de course, et les équipes ajustent leurs réglages en conséquence. Cependant, historiquement, Shanghai n’a pas été une piste où les pneus arrière étaient le facteur limitant. Au lieu de cela, l’usure des pneus avant a représenté le plus grand défi. Cette année, cependant, la piste semble être limitée par les pneus arrière. L’adhérence n’a pas considérablement augmenté, peut-être en raison du revêtement de surface protecteur et de la pluie le vendredi. Par conséquent, l’équilibre des voitures ne s’est pas déplacé vers le sous-virage comme prévu, mettant une pression supplémentaire sur les pneus arrière.
Cette découverte a été révélée progressivement au cours de chaque session, mais a été confirmée lors de la course du matin. Red Bull a eu un avantage plus important que d’habitude, avec la Ferrari comme deuxième voiture la plus rapide, pénalisée par l’Aston d’Alonso et ses pneus arrière très usés. Cela a permis à Hamilton de sécuriser une deuxième place lointaine derrière Max Verstappen.
Curieusement, les voitures qui ont eu des difficultés avec les pneus à basse température lors des qualifications sprint du vendredi – Red Bull et Ferrari – se sont finalement avérées être les voitures les plus rapides en course sèche, bénéficiant d’une meilleure usure des pneus. En revanche, les McLarens et l’Aston, qui ont généré une bonne température dans les pneus en qualifications, n’ont pas bien performé en sprint. Mercedes s’est retrouvée quelque part entre les deux.
Les nouvelles réglementations de parc fermé pour le sprint, mises en place pour la première fois ce week-end, ont permis aux équipes de faire des ajustements entre les qualifications sprint et les qualifications de grand prix. Les équipes ont cherché à protéger les pneus arrière en introduisant un peu de sous-virage dans leurs voitures. Cependant, le choix a été compliqué par l’influence des vents forts. La force et la direction variables du vent ont eu un impact significatif sur l’équilibre de la voiture, surtout sur une surface à faible adhérence.
Verstappen, en pole position pour le grand prix, a reconnu la confusion causée par le vent, qui a affecté son tour en Q3. Malgré les défis, il a réussi à sécuriser la pole position. Red Bull, connu pour générer une partie importante de sa pression aérodynamique à partir du bas de la voiture, a été moins affecté par le vent. Perez, après une session difficile, s’est classé en deuxième position, évitant de justesse l’élimination en Q1.
Alonso, who qualified in third, does not believe that his position will have a significant impact on the race result. He expects to finish behind the Ferraris, McLarens, and possibly the Mercedes. However, he remains optimistic about his team’s qualifying performance.
Comparing the onboard footage between Alonso’s Aston and Russell’s Mercedes, it is evident that the Aston had better turn-in. It is not clear whether Alonso intentionally designed less understeer to improve his grid position or if it is simply a characteristic of the car’s natural balance and tire usage.
Lando Norris, classified in fourth place, shares Alonso’s concerns regarding rear tire management, despite changes to the settings made after the sprint. He believes there is room for improvement in this area.
Mercedes had a disappointing qualifying session, mainly due to Hamilton’s error in underestimating the tailwind at Turn 14 during Q1. He went off track and failed to advance to Q2, losing valuable time. Russell, who had already used a set of soft tires in the sprint race, had to use an additional set in Q2 due to a red flag caused by Sainz. With only one lap in challenging wind conditions in Q3, Russell was not at his best. However, Mercedes is confident in their tire wear, which is likely better than that of the McLarens and Alonso’s Aston.
Ferrari remains optimistic about their chances in the race, despite a disappointing qualifying result. They believe they have a competitive car and will focus on overtaking other cars quickly. The main challenge will be navigating through the DRS train and seizing passing opportunities when DRS is not available.
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Le pilote brésilien Felipe Massa a annoncé sa retraite de la Formule 1. Massa, qui court actuellement pour l’équipe Williams, a fait l’annonce lors d’une conférence de presse ce jeudi. Le pilote, âgé de 35 ans, a déclaré que cette saison sera sa dernière en Formule 1 et qu’il est impatient de commencer un nouveau chapitre dans sa vie.
Massa est l’un des pilotes les plus expérimentés de la Formule 1, ayant compétitionné pendant plus de 15 ans dans la catégorie. Il a commencé sa carrière chez Sauber, avant de rejoindre Ferrari, où il a eu ses meilleures performances, se rapprochant beaucoup du titre mondial en 2008. Cependant, un grave accident lors du Grand Prix de Hongrie en 2009 l’a laissé avec de sérieuses blessures et a affecté sa carrière.
Après s’être remis de l’accident, Massa est revenu à la compétition en Formule 1, mais n’a jamais réussi à retrouver le même niveau de succès. Il a rejoint Williams en 2014 et a été un membre précieux de l’équipe depuis, aidant au développement de la voiture et offrant un leadership expérimenté aux pilotes plus jeunes.
Malgré sa retraite de la Formule 1, Massa n’a pas l’intention d’abandonner complètement le sport automobile. Il a exprimé son intérêt à compétitionner dans d’autres catégories, comme la Formule E ou les courses d’endurance. Massa a également déclaré qu’il était enthousiaste à l’idée de passer plus de temps avec sa famille et d’explorer de nouvelles opportunités en dehors des circuits.
La nouvelle de la retraite de Massa a été accueillie avec tristesse par les fans brésiliens et la communauté de la Formule 1. Beaucoup ont loué sa carrière et son dévouement au sport, mettant en avant sa personnalité amicale et ses compétences de pilote. Massa laissera certainement sa marque dans l’histoire de la Formule 1 en tant que l’un des pilotes les plus aimés et respectés.
