Pilote de l’Académie Sauber, Zane Maloney a réalisé une performance impressionnante lors de la course de sprint de Bahreïn pour Rodin Motorsport, garantissant sa première victoire en Formule 2 après être parti huitième sur la grille. Jake Crawford, partant en pole position avec la grille inversée, a réussi à conserver sa place sur le podium en terminant deuxième pour DAMS. Le pilote junior de Red Bull, Josep María Marti, un novice, a montré son talent en décrochant une honorable troisième place pour Campos Racing.
Crawford a réalisé un excellent départ, prenant la tête de la course dès le début. Zak O’Sullivan a tenté de dépasser son coéquipier chez ART GP, Victor Martins, pour la deuxième place, mais sans succès. Les trois premières positions sont restées inchangées après les 23 premiers tours, avec Enzo Fittipaldi et Zane Maloney complétant le top 10. Cependant, une période de Virtual Safety Car a eu lieu lorsque la voiture d’Amaury Cordeel a été retirée de la piste au virage 4, rapprochant ainsi le peloton.
Taylor Barnard, qui était parti en première ligne, a connu un départ difficile et est tombé à la 10e place dans sa voiture de PHM AIX Racing. La course a repris au troisième tour, et Martins, le novice de l’année 2023, a mis la pression sur Crawford en tête. Le groupe de cinq pilotes de tête cherchait à creuser l’écart par rapport au reste du peloton, avec Isack Hadjar, un autre pilote junior de Red Bull, juste derrière en sixième position.
Une bataille passionnante entre Maloney et Fittipaldi a suivi, avec Maloney dépassant Fittipaldi pour la quatrième place, puis visant O’Sullivan. Au quatrième tour, Maloney a réussi à dépasser O’Sullivan pour la troisième place au virage 1. En démontrant son rythme, Maloney a réalisé le tour le plus rapide et s’est rapproché de Martins, qui occupait la deuxième place.
Au cinquième tour, la course est devenue une lutte entre Crawford, Martins et Maloney pour la tête, tandis que Fittipaldi, Hadjar et O’Sullivan se battaient pour la quatrième place. O’Sullivan, qui était parti avec des pneus plus durs, a eu des difficultés au fur et à mesure des tours et a reculé dans le classement. Maloney a continué sa progression et a dépassé Crawford au septième tour, s’assurant la tête à la sortie du virage 4.
On s’est demandé si Crawford avait trop sollicité ses pneus tendres dans les premiers tours, car Martins le suivait de près. Les pilotes de PREMA, Andrea Kimi Antonelli et Oliver Bearman, considérés comme de sérieux prétendants au championnat, ont rencontré des problèmes d’équilibre tout au long du week-end. Bien qu’ils n’aient pas été obligés de faire de pit stop dans la course de sprint, les deux pilotes ont décidé de changer leurs pneus, ce qui les a fait rejoindre la course aux 18e et 19e positions respectivement.
Après être tombé en dehors du top 10, O’Sullivan, équipé de pneus durs, a commencé à progresser au 14e tour, dépassant Fittipaldi pour la huitième place, qui était équipé de pneus tendres.
Pendant ce temps, Martins, qui était troisième, a rencontré des problèmes au 15e tour dans la série de virages 5, 6 et 7. Alors que le pilote français terminait son quinzième tour, Hadjar était juste derrière lui et l’a dépassé avec succès dans la zone DRS à l’approche du virage 4 au 16e tour.
En tête de la course, Maloney avait une avance confortable d’environ 3 secondes sur Crawford, qui était deuxième. Crawford, quant à lui, avait une différence de six secondes avec Hadjar, troisième.
Malheureusement, les problèmes de Martins ont persisté et il a été dépassé par un autre pilote junior de Red Bull, Martí de Campos Racing, au 18e tour.
Martí s’est ensuite retrouvé dans une bataille pour la dernière place sur le podium avec Hadjar, qui était également pilote de Campos et pilote junior de Red Bull. Hadjar luttait avec l’usure de ses pneus avant. Martí a réussi à décrocher la troisième place au virage 1 au 20e tour, mais Hadjar s’est battu vaillamment dans le premier secteur. Cependant, il a fini par devoir se contenter de la quatrième place.
La situation de Martins s’est détériorée alors qu’il tombait au milieu du peloton, perdant la cinquième place avec plusieurs concurrents proches alors qu’ils entamaient le 21e tour.
Maloney a confortablement remporté sa première victoire, franchissant la ligne d’arrivée avec une avance de plus de cinq secondes sur Crawford. Martí a terminé une seconde et demie derrière Crawford, transformant sa position de départ en 11e place en une place sur le podium.
Hadjar a conservé la quatrième place, et le novice Paul Aron de Hitech a terminé cinquième, résistant au novice Gabriel Bortoleto d’Invicta Racing.
Le pilote junior de McLaren, Bortoleto, a lutté contre un groupe de voitures et a réussi à dépasser O’Sullivan, qui était septième, avec une avance de 1,8 seconde.
Dennis Hauger de MP Motorsport a décroché la dernière place marquant des points, huitième, tandis que le champion en titre de Super Formula, Ritomo Miyata, a terminé neuvième pour Rodin.
Richard Verschoor de Trident a complété le top 10.
PREMA a connu une journée difficile, Antonelli terminant 14e et Bearman 16e.
L’action en Formule 2 se poursuivra avec la course de caractéristique samedi, commençant à 13h30 heure locale (10h30 GMT).
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