L’ancien pilote de F1 et désormais analyste de motorsport, Johnny Herbert, s’est récemment retrouvé au cœur de la tempête. Des accusations de partialité envers certains pilotes, y compris la superstar néerlandaise Max Verstappen, avaient été un sujet constant de discussion dans la seconde moitié de 2024, menant finalement à son licenciement de son rôle d’agent de la FIA tournant. Cependant, alors que le rideau s’apprête à se lever sur la saison F1 2025, Herbert a rompu le silence concernant ses véritables sentiments envers Verstappen.
Il est intéressant de noter que, malgré un passé récent de discorde avec la famille Verstappen, Herbert n’a pas hésité à faire l’éloge du champion néerlandais. Il qualifie sans hésitation Verstappen de « meilleur pilote sur la grille ».
Lors de la saison F1 précédente, Max et son père, Jos Verstappen, ont soulevé des préoccupations concernant ce qu’ils percevaient comme un biais inhérent de la part des commissaires de la FIA. La contention était que Herbert, en raison de ses critiques franches du style de course de Verstappen, était incapable de prendre des décisions impartiales dans son rôle de commissaire. Cette controverse a conduit au retrait de Herbert de son rôle de commissaire en début d’année.
Malgré cette unpleasantness, l’admiration de Herbert pour la prouesse de Verstappen en tant que pilote reste intacte. Dans une conversation avec CasinoApps.com après les essais de pré-saison à Bahreïn, Herbert a affirmé : « Max a parcouru un nombre significatif de tours et sera toujours un prétendant parce que, à mon avis, il est actuellement le meilleur pilote sur la grille. La responsabilité incombe aux autres de prouver le contraire. »
Soutenir le champion en titre pour émerger victorieux peut sembler un pari sûr, mais Herbert insiste sur le fait que le véritable affrontement en 2025 sera principalement entre deux équipes spécifiques luttant pour le Championnat des Constructeurs – McLaren et Ferrari.
« Dans la course aux constructeurs, c’est un tirage au sort entre McLaren et Ferrari, » observa-t-il. « À ce stade, je parierais sur McLaren. Leur constance sur divers circuits depuis la seconde moitié de la saison dernière a été impressionnante. Les Ferrari, cependant, ont encore un point à prouver. »
Tout en reconnaissant les difficultés à tirer des déductions concrètes des tests en raison des températures plus fraîches et des conditions météorologiques imprévisibles au Circuit International de Sakhir, Herbert a néanmoins osé quelques prédictions sur la façon dont la lutte pour le titre pourrait se dérouler.
« Je soutiens Lando, » déclara Herbert. « Il est prêt à y aller. Son duel avec Max lui a enseigné des leçons précieuses. Il a compris ce qu’il faut faire pour le surpasser. Cependant, il doit faire attention à son coéquipier, Oscar, qui, je le prédis, sera également un fort concurrent. »
