Les cloches d’alarme résonnent dans le monde de la NASCAR alors que les titans de la course, Kyle Larson et Denny Hamlin, affrontent un début de saison difficile pour leur NASCAR Cup Series 2025. Ce départ surprenant a laissé les fans et les experts se demander s’il est temps pour ces pilotes chevronnés d’appuyer sur le bouton de panique. Avec seulement trois courses au calendrier et aucune victoire à leur actif, Larson et Hamlin font face à une pression accrue. Cependant, ils restent déterminés, comptant sur leur riche histoire de retours en milieu de saison.
La performance décevante est particulièrement étonnante pour Larson et Hamlin, qui sont considérés comme des piliers du circuit NASCAR. Larson, représentant Hendrick Motorsports, a la réputation de rencontrer des difficultés sur les superspeedways, et a terminé à une médiocre 20e place au Daytona International Speedway. Hamlin, un vétéran de Joe Gibbs Racing, n’a pas fait beaucoup mieux, terminant 24e sur le célèbre circuit de course.
Cependant, le duo a montré des signes de résurgence au Atlanta Motor Speedway, où ils ont terminé respectivement troisième et sixième. Pourtant, une performance moins qu’impressionnante sur le circuit routier du Circuit of the Americas a ravivé les inquiétudes concernant leur forme cette saison. Larson a perdu la tête lors du dernier tour de l’EchoPark Automotive Grand Prix, une déception qui a conduit à un examen plus attentif de sa performance. Néanmoins, le pilote de la Chevy No. 5 reste optimiste, soulignant que ses circuits préférés sont encore à venir.
Le palmarès de Larson donne effectivement du poids à son optimisme. Depuis février 2022, il affiche une moyenne de 3,3 au classement lors de ses quatre apparitions au Bristol Motor Speedway, y compris une victoire et quatre résultats dans le top cinq. De même, Martinsville, Nashville, New Hampshire et Kansas Speedway sont tous des lieux où il a historiquement excellé, offrant de nombreuses opportunités pour regagner du terrain perdu.
Pendant ce temps, Hamlin fait face à un défi supplémentaire au sein de son équipe. Son coéquipier, Christopher Bell, a fait un début remarquable de la saison 2025, suscitant des spéculations sur son potentiel à se battre pour le titre. Hamlin a exprimé son anxiété quant à sa performance par rapport à celle de ses coéquipiers, tout en reconnaissant les risques inhérents aux courses sur super-vitesse.
Cependant, le palmarès de Hamlin fournit de fortes preuves qu’il ne faut pas encore le rayer de la liste. Il a deux victoires en quatre apparitions au Bristol Motor Speedway, et une moyenne de 3,7 à l’issue des courses au Kansas Speedway. Les prochaines courses à Richmond, Michigan, Nashville et Dover présentent également un potentiel significatif pour le pilote de la Toyota n° 11.
Larson et Hamlin ne sont pas les seuls pilotes expérimentés à avoir connu un début difficile en 2025. Brad Keselowski, co-propriétaire et pilote de RFK Racing, est également sous les projecteurs en raison d’une série de résultats décevants. Actuellement 26e au classement des pilotes, sa performance cette saison est suivie de près par les analystes de NASCAR.
Kevin Harvick, analyste pour FOX Sports et vainqueur du championnat en 2014, a souligné l’importance de la constance pour Keselowski. Bien que Keselowski lui-même reste optimiste, citant les prochaines courses à Phoenix et Vegas comme des points de retournement potentiels pour sa saison.
Malgré ce début difficile, les semaines à venir pourraient bien décider du sort de ces vétérans de la course. La question demeure : Larson, Hamlin et Keselowski parviendront-ils à changer le cours de leurs saisons et à sécuriser leur place dans la série NASCAR Cup ? Seul le temps nous le dira.
