Malgré un début de saison de course hésitant, Joey Logano, le pilier de l’équipe Penske, envoie un message clair à ses concurrents dans le garage de la NASCAR Cup : nous sous-estimer est à vos risques et périls. L’équipe Penske, la puissance qui a remporté trois championnats en trois années consécutives à l’ère de la nouvelle génération, n’a pas encore goûté à la victoire cette saison, après six courses. Alors que Hendrick Motorsports (HMS) et Joe Gibbs Racing (JGR) ont déjà remporté des victoires, Penske est toujours à la recherche de sa première victoire.
Imperturbé par le début apparemment lent de l’équipe, l’optimisme caractéristique de Logano demeure intact. Il n’est pas découragé par le fait que ses coéquipiers – Ryan Blaney, qui est septième au classement avec un seul top-5, et Austin Cindric, qui traîne à la 21e place du tableau des points – n’ont pas non plus très bien réussi. La raison ? La conviction inébranlable de Logano dans le système des playoffs, qu’il considère comme la clé de sa victoire au championnat l’année dernière.
Malgré une seule victoire et quatre top-5 dans toute la saison régulière, Logano a réussi à décrocher le championnat, grâce à la règle du ‘gagne et tu es dedans’. Cette règle, combinée à une moyenne de classement de 17,1 – la plus basse jamais enregistrée pour un champion – l’a propulsé au sommet. Sa confiance reste inébranlable cette saison, car il croit que lui et ses coéquipiers sont toujours des prétendants au championnat.
Bien que leur saison n’ait peut-être pas décollé comme prévu, Logano affirme que l’équipe Penske est dans une position beaucoup plus forte qu’à la même époque l’année dernière. Dans une récente interview avec SiriusXM NASCAR Radio, il a souligné que l’équipe a mené le plus de tours cette année et est dans une bien meilleure position en termes de points. Il a également souligné que la course est imprévisible, et que l’équipe apprend de ses erreurs précoces, dont certaines étaient imprévues.
Bien que l’équipe Penske n’ait pas encore célébré de victoire cette saison, Logano et Cindric ont mené le plus de tours jusqu’à présent. La conviction de Logano dans le système de playoffs reste inébranlable. Il est confiant qu’une victoire ou deux peuvent garantir leur place dans les playoffs, tout comme Harrison Burton a réussi à le faire la saison dernière malgré sa position en dehors du top 30 au classement des points.
La première victoire de Logano la saison dernière est survenue lors de la course All-Star de North Wilkesboro, suivie de la victoire de Cindric au World Wide Technology Raceway et du triomphe de Blaney à Iowa. En fin de compte, Blaney a également remporté la dernière victoire de la saison régulière à Pocono. Ce schéma de pic de performance pendant les playoffs semble être la stratégie de l’équipe Penske, et ils ne sont pas perturbés par leur position actuelle.
Blaney, le champion de la Cup Series 2023, est un autre pilote qui, malgré des abandons consécutifs récents à Phoenix et Las Vegas, reste déterminé. Il attend avec impatience la prochaine course à Homestead Miami, une piste où il a obtenu deux deuxièmes places consécutives. S’il parvient à gagner cette fois-ci, cela pourrait complètement changer la narration pour l’équipe Penske et faire de Blaney le premier potentiel participant aux playoffs de l’équipe.
La mentalité de l’équipe « Ne te décourage pas, passe simplement à la tâche suivante » est évidente dans l’approche de Blaney, qui se concentre sur l’apprentissage du passé et l’avancement. Ses performances antérieures à Homestead, combinées à sa détermination à s’améliorer, font de lui l’un des favoris pour la prochaine course. Son palmarès à Homestead est impressionnant, avec 170 tours menés lors de ses deux dernières visites, le troisième meilleur après Kyle Larson et Denny Hamlin.
À mesure que la saison progresse, il reste à voir si l’équipe Penske peut rebondir après son lent départ et continuer sa série de victoires en championnat. La résilience et l’optimisme de ses pilotes, leur foi dans le système de playoffs et leur détermination à apprendre de leurs erreurs suggèrent qu’ils sont loin d’être hors de la course. Il serait imprudent de les compter hors jeu à ce stade.
