Lewis Hamilton a exprimé un optimisme prudent concernant les dernières améliorations de Mercedes avant le Grand Prix des États-Unis de ce week-end, reconnaissant le défi de taille de tirer immédiatement parti du nouveau package. Après une série de performances prometteuses plus tôt dans la saison, où Mercedes a remporté trois victoires, l’équipe a eu du mal à maintenir cet élan après la pause estivale, ne parvenant à obtenir qu’un seul podium lors des quatre dernières courses.
Hamilton, qui n’est pas monté sur le podium depuis sa victoire en Belgique en juillet, estime que la récente pause de trois semaines est intervenue à un moment crucial pour que Mercedes puisse analyser ses lacunes et se regrouper. Cependant, il reste réaliste quant à l’impact des améliorations, compte tenu du calendrier serré et du format de course Sprint au Circuit des Amériques.
“Normalement, l’équipe est toujours en mouvement, donc ils ont définitivement eu le temps d’analyser où nous avons fait des erreurs,” a expliqué Hamilton. “Mais nous avons été un peu décalés par rapport aux autres. Des équipes comme Ferrari ont apporté des améliorations à Monza et Zandvoort, tandis que nous ne les apportons que maintenant.”
Hamilton a précisé que bien que Mercedes ait travaillé sans relâche pour résoudre la dégradation des performances de la voiture, notamment avec le plancher, l’équipe avait eu des difficultés avec la cohérence des réglages. “Nous avons un peu perdu notre chemin avec les réglages. Je pense que nous comprenons où nous nous sommes écartés, et j’espère que nous pourrons repartir sur un meilleur équilibre ce week-end,” a-t-il ajouté.
Le format de Sprint à Austin ajoute une couche de complexité, limitant les équipes à seulement une heure de pratique avant de passer aux qualifications du Sprint. Hamilton admet que cette courte fenêtre de préparation rend « pratiquement impossible » de comprendre pleinement les nouvelles améliorations à temps pour la course. « À moins d’être chanceux et que les améliorations fonctionnent dès le départ, il est difficile de bien faire les choses immédiatement, » a-t-il expliqué. « L’année dernière, nous sommes venus ici, et l’équilibre était parfait, mais c’est rarement le cas. »
Alors que Mercedes espère que les améliorations porteront leurs fruits, Hamilton reste mesuré, soulignant les défis du travail de simulation qui n’a pas toujours été idéal. Il a souligné que, tandis que certaines équipes comme McLaren et Red Bull semblent obtenir leurs réglages correctement immédiatement, Mercedes a eu du mal à démarrer rapidement lors des dernières courses.
George Russell a fait écho aux sentiments de Hamilton, soulignant que l’équipe avait été contrainte de revenir à un ancien design de plancher après avoir introduit une version révisée en Belgique. Il croit que l’amélioration de ce week-end pourrait apporter un progrès plus significatif. « Nous faisons effectivement deux pas en avant avec cette amélioration, » a déclaré Russell. « J’espère que nous pourrons être de nouveau en lice, surtout en qualifications, visant le top quatre et potentiellement un podium lors de la course. »
Hamilton et Russell sont tous deux conscients de la forte concurrence de McLaren et Red Bull, qui détiennent actuellement un avantage en performance. Néanmoins, les pilotes de Mercedes espèrent que le nouveau package les aidera à réduire l’écart alors que la saison entre dans ses dernières étapes.
