Lewis Hamilton a marqué une étape impressionnante dans sa carrière en remportant sa première victoire avec Ferrari lors de la course sprint de Shanghai. Le titan britannique de la course a habilement pris le commandement de la course depuis la pole position, repoussant avec succès tous les défis alors qu’il menait le peloton hors du difficile virage descendant n° 3.
Dans son sillage, Max Verstappen a suivi le mouvement, mais derrière lui, la course s’intensifiait. Une bataille acharnée pour la troisième position a éclaté entre Oscar Piastri et Charles Leclerc. Malgré le positionnement stratégique de Leclerc à l’intérieur du virage n° 3, la sortie supérieure de Piastri lui a permis de conserver sa place.
Le drame ne se limitait cependant pas aux trois premiers. Lando Norris, le coéquipier de Piastri chez McLaren, qui a commencé à la sixième position, était impliqué dans une lutte pour la cinquième place avec George Russell. Norris a brièvement réussi à prendre l’avantage en sortant du virage n° 3, mais a rapidement été contraint de revenir à sa position précédente, et une tentative subséquente de dépasser la Mercedes au virage n° 6 s’est soldée par un désastre.
Cette mésaventure a ouvert la voie à Russell pour se concentrer sur Leclerc, qu’il a réussi à dépasser pour la quatrième place à la fin de la longue ligne droite arrière. Le positionnement précoce s’est avéré crucial en raison des changements nocturnes apportés aux pressions minimales des pneus par Pirelli, conçus pour gérer l’adhérence de la piste nouvellement revêtue, chauffée à près de 100 degrés Fahrenheit pour le sprint. Cela a contraint les pilotes à une phase de gestion prudente pour s’assurer que leurs pneus medium pouvaient survivre jusqu’à l’arrivée.
Au fur et à mesure que la course avançait, les distances entre les leaders fluctuaient alors qu’ils luttaient avec la gestion requise. Au 10e tour, Piastri est apparu comme le pilote le plus habile. Il a commencé à mettre la pression sur Verstappen, obligeant le Néerlandais à se concentrer davantage sur ses rétroviseurs que sur la Ferrari de tête.
Le contre-mouvement de Verstappen est survenu au début du tour 14, forçant Piastri à tenter un dépassement irréalisable au premier virage. Cette manœuvre, cependant, a eu des conséquences sur les pneus avant de Verstappen. « Mes deux pneus avant sont morts, » se plaignait-il alors que Piastri se préparait pour une deuxième tentative. L’Australien a réussi lors de sa deuxième tentative, au 15e des 19 tours, utilisant le DRS pour se mettre à côté de la voiture Red Bull Racing de Verstappen et le reléguant à la troisième place.
Hamilton a profité de cette bataille pour la deuxième place pour augmenter son avance. Au moment où Piastri prenait la deuxième position, Hamilton avait déjà 2,7 secondes d’avance, une marge qu’il a étendue d’une seconde supplémentaire au tour suivant. Le Britannique a franchi la ligne d’arrivée avec une avance confortable de 6,8 secondes, marquant sa première victoire avec Ferrari et leur première victoire en sprint.
“Je me suis réveillé en pleine forme aujourd’hui,” a partagé Hamilton. “Dès le tour 1 ici ce week-end, je me sentais vraiment bien. Nous avons fait un excellent travail. Les ingénieurs ont fait un excellent travail. Les mécaniciens ont fait un excellent travail pour vraiment peaufiner la voiture. C’était génial aujourd’hui.”
Piastri, satisfait de sa deuxième place, a loué la bonne gestion des pneus de sa voiture, laissant entendre qu’il pourrait réaliser une performance prometteuse lors du grand prix plus long de dimanche. Verstappen, quant à lui, a qualifié sa course de lutte pour la survie, admettant qu’il avait eu de la chance de sécuriser la troisième position alors que ses pneus commençaient à se détériorer.
D’autres performances notables incluent Yuki Tsunoda qui a gagné deux places lors du premier tour, et Lando Norris qui a réussi à marquer le dernier point de la course malgré des problèmes de pneus. Dans une course moins réussie, Carlos Sainz a été le seul pilote à faire un arrêt aux stands. La course s’est finalement terminée avec Jack Doohan faisant face à la mauvaise direction dans le virage en épingle après une tentative de dépassement maladroite.
