Lewis Hamilton reste ferme : « Je ne prendrai pas ma retraite tant que l'Afrique n'accueillera pas de course de F1 ! »
Dans une déclaration audacieuse qui a secoué le monde du sport automobile, le septuple champion de Formule 1 Lewis Hamilton a juré de ne pas raccrocher ses gants de course tant que la série de sport automobile la plus prestigieuse au monde ne sera pas revenue en Afrique. Avec une absence de 33 ans du continent, Hamilton, 41 ans, est en mission pour ramener le Grand Prix à sa place légitime en Afrique, plaidant avec passion pour une course qu'il estime depuis longtemps due.
Depuis la dernière course en Afrique du Sud en 1993, la Formule 1 a ignoré le continent, malgré un calendrier s'étendant à un record de 24 courses. Cette omission flagrante a laissé les fans et les pilotes se demander pourquoi l'Afrique, un continent riche en culture et en histoire, a été mise de côté. Hamilton a exprimé sa frustration : « Je ne veux pas quitter le sport sans avoir un grand prix là-bas, sans avoir eu l'occasion de courir là-bas. Je les poursuis : quand est-ce que ça va être ? Ils fixent certaines dates et je me dis 'mince, je manque de temps'. »
Avec des racines qui remontent au Togo et au Bénin, et une profonde appréciation pour le continent, l'engagement de Hamilton n'est pas seulement personnel ; c'est un cri du cœur pour la représentation. « C'est quelque chose dont je suis vraiment fier, cette partie du monde, je pense que c'est la plus belle partie du monde, » a-t-il déclaré, mettant en avant ses liens avec le Sénégal et le Nigeria, où il a des connexions familiales et a voyagé pour se reconnecter avec son héritage.
Le cœur du problème réside dans la question de savoir quelle nation africaine pourrait réalistement accueillir une course de Formule 1. L'Afrique du Sud se distingue comme l'option la plus viable, avec des discussions en cours sur le revival du circuit du Grand Prix de Kyalami. Cependant, ces pourparlers ont rencontré des obstacles significatifs, notamment des accusations selon lesquelles l'Afrique du Sud fournirait des armes à la Russie dans le cadre de la crise ukrainienne, ce qui a fait dérailler les espoirs d'un retour en 2024. Pendant ce temps, des plans sont en cours pour moderniser Kyalami au statut de Grade 1 de la FIA, mais les projets officiels restent embourbés dans l'incertitude et la concurrence d'autres lieux potentiels comme Le Cap.
Pour compliquer les choses, le Rwanda a également exprimé son intérêt pour accueillir la F1, des responsables gouvernementaux ayant précédemment rencontré des dirigeants de la F1 pour discuter d'une éventuelle candidature. Cependant, ces discussions ont stagné en raison des conflits régionaux, notamment après des avertissements de la République Démocratique du Congo concernant la stabilité.
Hamilton se bat pour un Grand Prix d'Afrique depuis plus de six ans, interrogeant les décideurs sur l'absence flagrante du continent dans le calendrier des courses. “Pourquoi ne sommes-nous pas en Afrique ? Nous sommes sur tous les autres continents, pourquoi pas en Afrique ?” a-t-il défié, soulignant le besoin pressant d'inclusion.
Le PDG de la F1, Stefano Domenicali, a donné son avis lors d'une récente table ronde avec les médias, tempérant les espoirs de changements immédiats. “Si cela doit être le cas, ce ne sera pas à court terme car la nécessité de construire quelque chose à partir de zéro nécessite le bon timing,” a-t-il déclaré, prédisant que toute nouvelle addition au calendrier ne se matérialiserait pas avant 2029.
Malgré l'absence d'un Grand Prix, l'Afrique reste liée au sport automobile à haute vitesse à travers des événements comme le Safari Rally au Kenya et la course de Formule E à Cape Town en 2023. Cependant, la détermination inébranlable de Hamilton rappelle que l'appel à une présence africaine en Formule 1 n'est pas seulement un souhait mais une nécessité.
Alors qu'Hamilton poursuit sa quête, le monde observe de près. Réussira-t-il à ramener l'excitation des courses de Formule 1 en Afrique avant de faire ses adieux au sport ? Une chose est certaine : l'héritage de Lewis Hamilton ne concerne pas seulement la course ; il s'agit de représentation et de lutte pour l'inclusivité sur la scène mondiale.
