Pendant le week-end du Grand Prix d’Arabie saoudite de 2024, Lewis Hamilton a rencontré des difficultés de vitesse, restant constamment derrière son coéquipier George Russell dans toutes les sessions, y compris les qualifications. Il a exprimé sa frustration face à l’incapacité continue de Mercedes à résoudre le problème de « porpoising », un problème qui hante l’équipe depuis trois saisons. Le « porpoising » est devenu une préoccupation majeure en Formule 1 au début de la saison 2022. Ce problème aérodynamique, causé par les tunnels de venturi sous la voiture générant un appui excessif, a entraîné des rebonds violents sur les lignes droites de la piste. Malgré les efforts de la plupart des équipes pour résoudre ce problème, Mercedes reste l’une des rares à ne pas l’avoir surmonté, au grand dam de Hamilton.
Après les qualifications, Hamilton a partagé ses difficultés et a déclaré : « Malheureusement, le rebond est toujours présent. Il est extrêmement difficile de naviguer dans cette première section. C’est pourquoi nous sommes si lents dans cette partie de la piste. » Malgré ses problèmes persistants, Hamilton reste quelque peu optimiste, faisant référence à une performance plus positive lors de la troisième séance d’essais libres avec un plus grand aileron arrière. Bien que l’aileron arrière plus grand l’ait rendu plus lent en ligne droite, il a offert un meilleur équilibre et lui a permis d’aborder les virages avec plus de confiance.
Cependant, les améliorations observées lors des séances d’entraînement libre ne se sont pas reflétées lors de la séance de qualification, et Hamilton s’est retrouvé de retour au point de départ. Néanmoins, il reste optimiste quant au potentiel de la voiture, reconnaissant des progrès significatifs par rapport aux modèles précédents, à l’exception du problème persistant de « porpoising ». Il a commenté: « Je crois que si nous pouvions éliminer cela [porpoising], la voiture serait bien meilleure que l’année dernière dans tous les aspects. C’est juste ce problème qui nous cause de grandes difficultés. »
En réfléchissant à sa performance, Hamilton a souligné son rythme amélioré par rapport aux années précédentes, même s’il était plus lent que Russell. Il a montré des progrès sur le Circuit Corniche de Jeddah, bien que Mercedes soit restée derrière ses concurrents. Le parcours de Hamilton lors des dernières années au Grand Prix d’Arabie Saoudite a été marqué par des fortunes changeantes, y compris une élimination remarquable au Q1 en 2022 (la première depuis 2017) et une huitième place en 2023, nettement derrière la pole position. Cependant, son écart plus faible par rapport à Russell en 2024 démontre un rythme amélioré, malgré les luttes plus larges de l’équipe contre ses rivaux.
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