Dans le monde de la course de Formule 1, chaque pilote apporte un mélange unique de compétences, d’expérience et de valeur marchande à ses équipes respectives. Pourtant, selon le champion du monde 1997 Jacques Villeneuve, Lewis Hamilton est plus qu’un simple pilote – c’est une marque mondiale qui offre une valeur inégalée.
La carrière illustre de Hamilton l’a vu atteindre les sommets de la course F1, s’établissant comme le pilote le plus réussi du sport. Son habileté sur la piste est égalée par ses efforts en dehors, le Britannique forgeant un empire commercial redoutable englobant les secteurs du film, de la musique, de la mode et de la nourriture. Cette personnalité multidimensionnelle, soutient Villeneuve, distingue Hamilton de ses concurrents, y compris le champion du monde en titre, Max Verstappen.
Verstappen, lui aussi, a laissé une empreinte indélébile sur la F1. L’ascension fulgurante du Néerlandais a culminé en 2021, lorsqu’il a détrôné Hamilton pour remporter son premier championnat. Depuis lors, Verstappen est sur une lancée victorieuse, remportant quatre titres consécutifs et visant un cinquième lors de la prochaine saison 2025.
Bien que Verstappen ne soit pas étranger au succès, son approche contraste avec celle d’Hamilton. Le pilote néerlandais est profondément ancré dans le milieu de la course, tant réel que virtuel, dirigeant même sa propre équipe de course, Verstappen.com Racing. Pourtant, malgré ses capacités indiscutables, Villeneuve soutient que l’attrait large et la valeur de marque d’Hamilton surpassent celles de Verstappen.
Les métriques monétaires semblent soutenir cette affirmation. La récente liste de Forbes des pilotes de F1 les mieux payés a vu Verstappen en tête des charts avec un impressionnant montant de 75 millions de dollars (60 millions de dollars de salaire de base et 15 millions de dollars de primes). Hamilton, quant à lui, aurait gagné 57 millions de dollars (55 millions de dollars de salaire, 2 millions de dollars de primes). Mais comme le soutient Villeneuve, la valeur d’Hamilton va au-delà de ses gains.
Selon Villeneuve, la reconnaissance internationale de Hamilton transcende le domaine de la course. Il est connu dans des cercles détachés de la course, élargissant ainsi son influence et renforçant la valeur de sa marque. En revanche, Verstappen, un ‘pur coureur’ comme le décrit Villeneuve, apporte des victoires et les gains financiers qui en découlent à son équipe. Bien que les deux pilotes ‘valent l’argent qu’ils sont payés’, l’impact mondial de Hamilton, ses records et son image de marque holistique sont ce qui le distingue.
Dans un tournant significatif, Hamilton a effectué un changement très médiatisé de Mercedes à Ferrari pour la saison F1 2025. Pendant ce temps, Verstappen poursuit sa quête de gloire avec Red Bull. Alors que la saison 2025 commence avec le Grand Prix d’Australie, Hamilton cherchera à remporter un huitième Championnat du Monde record, et Verstappen défendra son titre. Quelle que soit l’issue, une chose est certaine – les deux pilotes continueront d’ajouter une immense valeur à leurs équipes et au sport en général.
