Le monde de la course a été plongé dans un tourbillon alors que des données récentes révèlent un problème flagrant dans la série Next Gen de NASCAR. Les voitures de Cup, autrefois imbattables et saluées comme l’incarnation de la course de stock cars, semblent désormais à la traîne par rapport aux voitures Xfinity sur la même piste. Cette révélation choquante, provenant des données des temps au tour collectées au Circuit des Amériques (COTA), a déclenché un vif débat parmi les fans et les initiés de la course.
Historiquement, les voitures de Cup étaient vénérées comme les stock cars les plus rapides au monde, mais maintenant, en raison des mesures de réduction des coûts de NASCAR et de l’introduction de la voiture Next Gen, cette position semble être en péril. Les principaux coupables ? Les contraintes sur la puissance et la traînée aérodynamique. Le sillage aérodynamique substantiel de la voiture Next Gen, produit par son sous-châssis et son diffuseur arrière, entrave la vitesse de pointe, en particulier sur de longues lignes droites comme celles de COTA.
Les passionnés de course s’attendaient à ce que les voitures de Cup établissent des temps au tour fulgurants, éclipsant tout ce qui avait été précédemment observé dans la série Xfinity. Ces voitures, après tout, étaient censées exemplifier la performance maximale des stock cars avec leur suspension arrière indépendante, leurs freins plus grands et leurs pneus plus larges. Mais, les écrans de chronométrage racontaient une histoire différente. Le temps de pole de la série Cup était de 1:38.08, tandis que la série Xfinity enregistrait un temps plus rapide de 1:37.26.
Cette révélation a envoyé des ondes de choc à travers le garage de NASCAR. La série de feeder venait de dépasser le niveau premier, et ce n’était pas un incident isolé. C’était une conséquence directe de la philosophie du véhicule Next Gen de NASCAR, introduite en 2022 pour niveler le terrain de jeu compétitif. Mais, ces effets secondaires inattendus ont laissé les équipes de Cup en difficulté sur les circuits routiers.
Le tweet de l’analyste de course Bozi Tatarevic présentant les temps de qualification par type de voiture à COTA a encore souligné ce problème :
LMP3 : 1:30.15
GT3 : 1:32.60
Xfinity : 1:37.26
Cup : 1:38.08
GT4 : 1:39.25
Cette révélation a suscité un afflux de critiques, de suggestions et d’idées pour améliorer les expériences de course de Cup sur les circuits routiers.
La série Cup est-elle toujours le niveau supérieur de la course ? Cette question résonne dans l’esprit des fans et des pilotes. Le pilote de Xfinity, Josh Bilicki, a exprimé sa confusion en disant : « Je me souviens avoir pensé que les voitures de la Cup allaient être secondes devant les voitures de Xfinity sur les circuits routiers. » Il s’est demandé pourquoi cela n’était plus le cas après que NASCAR a réduit la puissance des voitures de la Cup de plus de 750 sur les circuits routiers à seulement 670.
Pendant ce temps, les voitures de Xfinity, avec une puissance presque identique mais une traînée aérodynamique réduite, montrent une meilleure accélération. Un fan exaspéré a demandé : « Les voitures de la Cup ne devraient-elles pas être rapides sur les circuits routiers ? » De plus, la personnalité vétéran de l’industrie, Don Frantz, a souligné le paradoxe, notant que si les meilleurs pilotes de stock car sont dans les voitures de la Cup, elles devraient être plus rapides avec des voitures équivalentes.
La critique la plus cinglante a été formulée avec un sarcasme lourd, dirigée vers les responsables de NASCAR, Steve Phelps et Steve O’Donnell. Le commentaire, qui déplorait que la série Cup soit la quatrième plus lente sur la piste, a montré le mécontentement croissant vis-à-vis des décisions de la direction.
Bien que certains soutiennent que les pneus plus souples de Goodyear sont un pas dans la bonne direction, d’autres estiment que la seule solution est plus de puissance. Un fan a suggéré : « Ce serait bien si Steve Phelps donnait le feu vert pour revenir au moins à 750 HP. » NASCAR se trouve maintenant dans une situation difficile. La série Cup est toujours considérée comme le sommet de la course de stock car, mais les données suggèrent le contraire. Si NASCAR ne s’attaque pas rapidement à ces problèmes, les fans, les pilotes et les équipes ne feront que devenir plus frustrés.
Sur le papier, les voitures de la Cup devraient toujours surpasser les voitures de Xfinity, grâce à des freins plus grands, une suspension arrière indépendante pour une meilleure maniabilité, et des pneus plus larges pour une meilleure adhérence. Pourtant, comme l’a souligné un utilisateur, il est déroutant de voir comment les voitures de Xfinity, avec moins de puissance, des pneus plus petits, moins d’aérodynamisme, des freins plus petits et un design de suspension arrière moins performant, sont plus rapides.
La voiture Next Gen a été au cœur de la controverse et des critiques depuis ses débuts, et les débats se sont intensifiés suite au retournement dramatique de Ryan Preece au Daytona International Speedway. Il est clair que le design axé sur l’aérodynamisme et la parité ne profitent pas à la série phare. Peut-être est-il temps pour NASCAR d’abandonner son approche bricolée et d’introduire des changements substantiels à son véhicule emblématique, en commençant par plus de puissance.
