À la suite de l’événement triomphal des étoiles de la Ligue nationale de hockey (LNH), le 4 Nations Face-Off, la légende de NASCAR Dale Earnhardt Jr. a appelé NASCAR à s’inspirer du modèle de la LNH. Le match des étoiles de la LNH a été un succès retentissant, attirant pas moins de 4,4 millions de téléspectateurs rien qu’aux États-Unis, atteignant un pic de 5,2 millions. L’événement a été salué comme un témoignage du pouvoir d’un événement bien structuré pour captiver à la fois les fans inconditionnels et les spectateurs occasionnels.
En revanche, la course des étoiles de NASCAR 2024 a été accueillie avec un bâillement, décrite par beaucoup comme l’un des événements les plus monotones du sport. La course était dépourvue de l’action compétitive que les fans de NASCAR anticipent généralement, avec Joey Logano en tête pendant 199 des 200 tours pour remporter le prix d’un million de dollars.
Dans un post sur les réseaux sociaux, Dale Earnhardt Jr., qui a joué un rôle important dans le retour de la course des étoiles au North Wilkesboro Speedway, a félicité l’approche de la LNH et a incité les responsables de NASCAR à en prendre note. Earnhardt Jr. a tweeté : « Le @NHL a percé le code des étoiles. Que peut-on en apprendre pour d’autres secteurs ? Comment ils ont réussi à donner de l’importance à ce match pour les joueurs, et comment cet intérêt a pris de l’ampleur en quelques jours même pour les fans les plus occasionnels… génie. »
La décision de la LNH de s’écarter de son format traditionnel de match des étoiles a été largement récompensée. L’innovant 4 Nations Face-Off, où les meilleurs joueurs se sont battus pour la fierté nationale, a vu l’audience nord-américaine combinée atteindre un incroyable 10,1 millions. C’est une augmentation de 203 % par rapport au dernier affrontement majeur USA-Canada en 2016. En revanche, la course des étoiles de NASCAR semble avoir stagné.
La course du North Wilkesboro Speedway, commercialisée comme un retour nostalgique, n’a pas réussi à tenir ses promesses sur la piste. Même une augmentation de 17 % de l’audience pâlit en comparaison avec les chiffres d’audience des événements de la NFL, de la NBA ou de la LNH.
Un examen plus approfondi des chiffres d’audience globaux de NASCAR révèle une tendance préoccupante. En 2022, le sport a enregistré en moyenne 3,64 millions de téléspectateurs par course. Ce chiffre a chuté à 3,29 millions en 2023 et encore à 3,22 millions en 2024. Bien que ces chiffres restent substantiels, ils indiquent un déclin constant de l’engagement du public.
Il y a une décennie, en 2015, l’audience de la course All-Star était de 3,8 millions. Il y a tout juste un an, elle était de 2,57 millions. La tendance à la baisse est claire, soulignant la nécessité pour NASCAR de rénover sa course All-Star et de la rendre à nouveau pertinente et excitante.
Dans une parenthèse intéressante, Dale Earnhardt Jr. a également partagé quelques réflexions personnelles lors d’un podcast avec le YouTuber Cleetus McFarland. Il a avoué que sa plus grande peur est de ne pas être là pour ses filles en grandissant, en raison de son âge. Il a également exprimé des regrets de ne pas avoir épousé sa femme, Amy Earnhardt, plus tôt, et ainsi de fonder leur famille plus tôt. Ayant perdu son père, Dale Earnhardt Sr., dans un tragique accident lors du Daytona 500 de 2001 alors qu’il n’avait que 26 ans, Dale Jr. porte un lourd fardeau émotionnel en ce qui concerne la parentalité.
