L’équipe Haas de Formule 1 a été laissée choquée et confuse lors de son ouverture de saison, car des problèmes si graves se sont produits que le patron de l’équipe, Ayao Komatsu, a d’abord cru qu’il y avait un défaut avec la voiture. La performance de l’équipe était loin d’être exceptionnelle, un contraste frappant avec leurs attentes, laissant à la fois l’équipe et les observateurs externes dans l’incrédulité.
Lors de la course, qui a été entachée par la pluie, le rythme d’Esteban Ocon a été retardé de six dixièmes par rapport au meilleur temps au tour le plus proche en Q1, mettant Haas hors de la course aux points. Cette performance décourageante n’était pas un incident isolé, comme l’a admis Komatsu lors de la conférence de presse précédant le Grand Prix de Chine. L’équipe pensait d’abord qu’il y avait un défaut avec la voiture, mais a rapidement réalisé que le problème était beaucoup plus complexe.
Malgré la solide performance de la voiture lors des essais à Bahreïn, l’équipe a été surprise lorsqu’elle a sous-performé à Melbourne. Le véritable rythme de la voiture a été masqué lors des essais en raison de son fonctionnement à plein carburant, une stratégie qui leur avait précédemment bien réussi. L’équipe, avec de nombreux observateurs externes, supposait qu’une fois le carburant réduit et les pneus tendres montés, la voiture fonctionnerait à son niveau attendu. Cependant, ce ne fut pas le cas.
La faiblesse de Haas a été exposée dès le départ, la voiture étant constamment à la traîne dans les virages rapides tout au long du week-end. L’instabilité de la voiture à haute vitesse était particulièrement évidente dans les rapides enchaînements gauche-droite du virage 9/10, où Ocon a perdu un temps considérable. Malgré des améliorations au cours du week-end, Haas a continué à lutter avec la performance de la voiture.
Les chiffres de charge aérodynamique de l’équipe n’ont pas été identifiés comme le problème, pointant vers une question plus complexe concernant l’utilisabilité de la voiture à haute vitesse. Selon Komatsu, l’appui aérodynamique de la voiture au virage 10 était similaire à ce qu’ils avaient expérimenté à Melbourne ’24, malgré le tunnel à vent indiquant des niveaux de performance plus élevés. Le problème était que cet appui n’était pas utilisable, ce qui est ce que l’équipe doit aborder.
Ocon a décrit la voiture comme « assez instable » et a souligné des incohérences à travers différentes plages de vitesse, en raison du profil de performance changeant entre basse vitesse et haute vitesse. L’équipe travaille à rectifier ces incohérences et prévoit d’essayer de nouvelles solutions dans un avenir proche.
En regardant en arrière, Haas a réalisé qu’il y avait des signes de ces problèmes lors de leurs tests à Bahreïn, mais ceux-ci ont été négligés alors qu’ils se concentraient sur des runs à carburant moyen/élevé. C’est quelque chose que l’équipe regrette, car elle aurait pu faire des ajustements si elle avait identifié le problème plus tôt.
Le développement hivernal de l’équipe n’a également pas réussi à signaler ces problèmes. Komatsu a admis qu’ils « l’avaient raté » et a reconnu que le problème n’était pas quelque chose qui aurait pu être identifié dans le tunnel aérodynamique. Il a souligné que la méthodologie de dynamique des fluides computationnelle (CFD) de Haas et les outils de données du tunnel aérodynamique étaient des domaines où l’équipe était à la traîne.
Malgré la gravité du problème, Haas reste optimiste. L’équipe est déterminée à trouver une solution, espérant une amélioration à court terme à temps pour la troisième course au Japon. Cependant, Komatsu reconnaît qu’il faudra quelques courses avant qu’un développement substantiel puisse être réalisé.
En attendant, l’équipe se concentre sur la maximisation de la situation actuelle, en commençant par la course de ce week-end en Chine. Ils prévoient de générer autant de données que possible et de rechercher des retours précieux des pilotes. Le rookie Ollie Bearman a reçu des instructions strictes pour éviter les erreurs qu’il a commises à Melbourne, car ses retours sont cruciaux pour les progrès de l’équipe.
Le parcours de l’équipe Haas F1 est un rappel frappant de l’imprévisibilité de la course et des défis quotidiens qu’une équipe doit affronter et surmonter. Malgré leurs luttes, leur détermination à s’améliorer et à apprendre de leurs erreurs est un témoignage de leur résilience et de leur engagement envers le sport.
