Alors que la saison 2024 de la NASCAR Cup Series se dirige vers son affrontement final, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés. Avec seulement huit pilotes restants dans la bataille pour le championnat, chaque tour compte. Le vétéran de Joe Gibbs Racing Denny Hamlin a lancé ses prédictions, nommant les quatre pilotes qu’il croit capables de sortir victorieux de ce champ d’élite et d’accéder au convoité Championship-4.
Dans son dernier épisode de podcast, Hamlin a évoqué le défi monumental de choisir seulement quatre pilotes parmi un groupe comprenant quatre anciens champions et une gamme de talents de haut niveau. Kyle Larson, Christopher Bell, Chase Elliott et lui-même sont les noms qu’il a désignés pour le prochain tour, mais il admet que n’importe lequel des pilotes restants pourrait créer la surprise.
“Mec, c’est difficile de choisir quatre parmi ce groupe, » a déclaré Hamlin. « Je regarde ces huit pilotes, et chacun d’entre eux a été fort toute la saison. Quelqu’un va commettre une erreur, et quelqu’un d’autre va en profiter. On ne sait jamais. »
Les propres prédictions de Hamlin sont audacieuses, puisqu’il a laissé de côté des noms comme Ryan Blaney, son propre pilote de 23XI Racing Tyler Reddick, et la star de Hendrick Motorsports William Byron, tous ayant montré des éclairs de brillance tout au long de la saison. Mais Hamlin maintient son choix, désignant ses sélections comme celles ayant montré le plus de constance.
“Moi, Larson, Bell et Elliott,” a-t-il déclaré avec confiance, avant de discuter des performances remarquables de Kyle Larson et Christopher Bell. “Larson a été fort, Bell a eu des problèmes, mais il trouve toujours un moyen de rester dans la course. L’année dernière à Homestead, il a bénéficié d’un drapeau jaune opportun qui l’a sauvé. Ce groupe est impressionnant, cependant. Je pense que ces huit-là sont vraiment les meilleurs de la saison.”
Bien que Hamlin ait loué la profondeur du talent dans le reste du peloton, il sait que tout peut arriver lors du prochain tour. Chaque pilote est capable de gagner, et comme il l’a souligné, des moments inattendus peuvent changer la trajectoire des playoffs.
“Ce peloton est impressionnant. C’est comme ça que cela devrait être—ce sont les huit meilleurs pilotes que nous avons,” a poursuivi Hamlin. “Ce sera une bataille difficile pour tout le monde. Quelqu’un va se blesser, et quelqu’un va tous nous surprendre.”
Avec le Round of 8 qui doit commencer ce dimanche, tous les regards seront tournés vers les pilotes alors qu’ils luttent pour une place dans le Championship-4. Les prédictions audacieuses de Hamlin pourraient déranger quelques personnes, mais une chose est certaine—chaque pilote de ce groupe final est prêt pour le combat de sa vie. Les quatre premiers de Hamlin parviendront-ils à atteindre Phoenix, ou y aura-t-il une surprise ? Seul le temps nous le dira.
