Le système de points de la NASCAR a longtemps été un sujet de controverse, mais la saison 2025 a remis ce débat au premier plan de manière frappante. Christopher Bell de Joe Gibbs Racing, qui est au volant de la Toyota Camry No. 20, affiche une domination remarquable en début de saison avec trois victoires sur les quatre premières courses et maintient la meilleure moyenne de classement. Cependant, dans un retournement surprenant, il ne détient pas la première place au classement des points. Le journaliste de NASCAR Jeff Gluck n’a pas manqué l’occasion de critiquer subtilement cette contradiction apparente sur les réseaux sociaux.
Cette situation met en lumière une question qui mijote dans la communauté NASCAR depuis des années : le système de points reflète-t-il vraiment les compétences des pilotes ? Les critiques du système actuel soutiennent qu’il échoue parfois à récompenser la domination constante, comme le montre Bell tant lors de la saison précédente que dans le début de 2025. L’incapacité de traduire la supériorité statistique en leadership au classement des points soulève des questions fondamentales sur la conception et l’objectif du système.
La situation de Bell devient encore plus ironique lorsqu’on se rappelle de sa sortie décevante de la course au championnat il y a seulement quelques mois à Martinsville. Une pénalité controversée de « wall-riding » a mis fin à son rêve de championnat malgré sa suprématie statistique tout au long de la saison 2024. Bien qu’il ait remporté trois victoires lors des quatre week-ends de course jusqu’à présent, Bell se retrouve deuxième au classement, derrière William Byron qui mène les charts avec une victoire au Daytona 500. La raison ? Les points de stage.
Bien que les deux pilotes aient remporté une étape, le pilote de HMS a de meilleures finitions d’étape. Au cours des quatre courses, Byron a accumulé 49 points d’étape et devance Bell, qui n’a que 26 points d’étape, par une marge de 12 points. Dans la plupart des séries de sports motorisés à travers le monde, le pilote avec le plus de victoires serait en tête des classements. Cependant, NASCAR semble fonctionner selon un principe différent, un fait qui a attiré l’attention de Jeff Gluck et a conduit à ses commentaires sur les réseaux sociaux.
Malgré des appels croissants à la réforme, les responsables de NASCAR ont confirmé en janvier 2025 qu’il n’y aurait aucune modification à leur format de playoffs pour la saison en cours. John Probst, vice-président exécutif de NASCAR, a déclaré lors du briefing sur les règles de pré-saison : « Aurions-nous pu ajuster un peu ici ou là ? Peut-être, mais je ne pense pas que nous voulions prendre l’habitude de faire de petits ajustements chaque saison pour les playoffs. » Au lieu de cela, NASCAR a introduit un nouveau point bonus « Xfinity Fastest Lap » pour 2025, attribuant un point supplémentaire aux pilotes qui enregistrent le tour le plus rapide lors des courses.
L’exclusion de Bell de la course au championnat 2024 met en évidence les défauts perçus dans le système. Malgré sa position de leader au classement des playoffs avant Martinsville, une pénalité controversée suite à un dernier tour chaotique a anéanti ses espoirs de titre. Cet incident a suscité un examen minutieux du système, alors que NASCAR a reconnu la manipulation de la course par d’autres pilotes à Martinsville et a infligé des amendes à Ross Chastain, Austin Dillon et Bubba Wallace pour leurs actions, tout en disqualifiant Bell.
Alors que Bell continue sa performance exceptionnelle en 2025 sans les points correspondants, le débat s’intensifie sur la question de savoir si le système de points de NASCAR met vraiment en avant le meilleur talent du sport ou génère simplement un drame artificiel. Historiquement, NASCAR a toujours eu des problèmes pour concevoir un système efficace pour reconnaître l’excellence. Des critiques ont été formulées à l’encontre du format Chase introduit en 2004 et du processus d’élimination actuel mis en œuvre en 2014.
Il y a eu de nombreuses instances d’irrégularités dans le système de l’histoire de NASCAR. La victoire au championnat de Richard Petty en 1979 malgré moins de victoires en course que Darrell Waltrip et la victoire au championnat de Tony Stewart en 2011 grâce à des critères de départage sont deux exemples de cela. L’année dernière, Joey Logano n’avait besoin que d’une seule victoire lors de la saison régulière et de deux autres dans les quatre dernières courses éliminatoires pour s’assurer son troisième championnat de la Cup Series. Cela semble suggérer que les pilotes constants ne sont pas récompensés pour leur performance lors des courses de la saison régulière et sont contraints à des situations de haute pression lors des éliminatoires.
Alors que NASCAR prétend écouter l’indignation des fans, la saison 2025 pourrait voir une autre instance où le meilleur pilote ne pourrait pas émerger en tant que champion. Si le scénario actuel de Bell se répète lors de la postseason, cela pourrait soulever d’autres questions sur le format controversé de NASCAR à l’ère moderne.
