Les espoirs de Lando Norris de remporter le Championnat du Monde de Formule 1 2024 se sont presque évaporés, ses maigres chances ayant été éteintes après un Grand Prix du Brésil turbulent. Alors que l’attention se concentre sur la victoire improbable de Max Verstappen depuis la P17 sur la grille, l’ancien pilote de F1 Karun Chandhok soutient que la véritable histoire réside dans le départ lent de McLaren en début de saison—une erreur qui a laissé Norris jouer au rattrapage dès le départ.
Les Cinq Premières Courses : Un Championnat Perdu Avant Même de Commencer
S’exprimant sur le Sky F1 Podcast, Chandhok a souligné que la performance médiocre de McLaren lors des cinq premières courses était le facteur décisif dans la bataille pour le championnat. Alors que Verstappen dominait avec quatre victoires lors de ces premières courses, McLaren peinait à trouver son rythme, laissant Norris à la traîne avec un écart incroyable de 52 points au Grand Prix de Miami.
“Le championnat n’a pas été perdu au Brésil—il a été perdu lors des cinq premières courses,” a déclaré Chandhok. “Verstappen a construit un avantage insurmontable pendant cette période. Cela rappelle beaucoup la domination de Jenson Button en 2009, où une avance précoce s’est révélée décisive.”
Malgré le retour impressionnant de McLaren, avec Norris remportant sa première victoire à Miami et émergeant comme le principal rival de Verstappen au Grand Prix d’Espagne, l’écart initial était tout simplement trop vaste à combler.
Une saison à célébrer, mais pas sans regrets
Au Grand Prix de Sao Paulo, Norris avait réduit l’écart avec Verstappen à seulement 44 points, mais une course humide et chaotique à Interlagos a vu le Néerlandais étendre son avance au championnat à 62 points. Chandhok estime que la performance de Norris au Brésil, bien qu’admirable, a mis en évidence le fossé entre le rythme de McLaren et celui de Red Bull, surtout dans les moments cruciaux.
“Je pense que McLaren peut être fier de la saison que Norris a réalisée,” a déclaré Chandhok. “Mais quand on part si loin derrière au classement avant Miami, le sort est déjà scellé.”
Erreurs au Brésil : Un sévère rappel à la réalité
Chandhok a également convenu de l’évaluation franche de Norris après la course, selon laquelle McLaren manquait de rythme pour rivaliser avec Verstappen au Brésil, même sans les erreurs non forcées commises par le Britannique pendant la course. Plusieurs excursions hors-piste et des difficultés à dépasser des rivaux comme George Russell et les pilotes Alpine ont mis en avant les limites du package de course de McLaren par rapport à celui de Red Bull.
“Si Norris avait eu le rythme de Verstappen, il aurait dépassé Russell et les Alpines, drapeau rouge ou pas,” a ajouté Chandhok. “Mais la réalité est que McLaren n’avait pas la voiture pour rivaliser avec Red Bull à Interlagos, et Verstappen en a profité.”
Quelles sont les prochaines étapes pour Norris et McLaren ?
Bien que Norris ait échoué dans sa quête du titre, McLaren a des raisons d’être optimiste en vue de 2025. Le retournement de situation de l’équipe en milieu de saison—marqué par des améliorations aérodynamiques et les podiums constants de Norris—indique qu’ils réduisent l’écart avec Red Bull. Cependant, Chandhok avertit qu’un départ plus fort la saison prochaine sera crucial si Norris espère détrôner Verstappen.
“Leur récupération cette année a été impressionnante, mais les marges en F1 sont extrêmement minces,” a conclu Chandhok. “McLaren doit s’assurer qu’ils commencent fort en 2025 s’ils veulent se battre pour le championnat.”
Une formule familière en F1
La domination précoce de Verstappen et la poursuite vaillante mais finalement insuffisante de Norris présentent des similitudes frappantes avec les courses pour le titre passées, comme la campagne de Jenson Button en 2009. Pour McLaren, la leçon est claire : dans un sport où l’élan est tout, il n’y a pas de place pour un départ lent.
