Alors que le Championnat du Monde des Rallyes (WRC) se prépare pour le 10ème round au Chili, les pilotes se préparent à un week-end éprouvant, l’usure des pneus étant une préoccupation majeure. Les routes notoirement abrasives, encore plus rudes que l’année dernière, devraient transformer la gestion des pneus en un facteur décisif une fois de plus.
Le Rallye Chili de l’année dernière a vu les équipes lutter contre des pneus déchiquetés, en particulier lors des étapes du samedi matin, lorsque les pilotes Toyota ont été les plus touchés après avoir misé sur des pneus tendres. Ott Tänak, alors chez M-Sport Ford, a remporté la victoire en choisissant un paquet de pneus durs, prouvant que c’était le choix décisif.
Tänak : Le choix des pneus reste un pari au Chili
Malgré son triomphe, Tänak admet que les décisions concernant les pneus restent un pari. “Ce n’est pas facile de bien gérer un rallye ici, mais c’est toujours l’objectif,” a déclaré Tänak, le seul pilote à avoir remporté le Rallye Chili. “Nous n’étions pas complètement confiants dans nos décisions l’année dernière, et cela semble être la même chose cette année.”
Les pilotes ressentent déjà la pression, beaucoup ralentissant lors de la séance d’essai de jeudi pour préserver le caoutchouc pour le week-end. Avec des étapes très abrasives et des conditions différentes de l’année dernière, la stratégie de pneus parfaite reste un mystère.
Les nouveaux venus prudents face au défi chilien
Adrien Fourmaux de M-Sport, qui participe au Chili pour la première fois, a été surpris par le niveau élevé de dégradation des pneus par rapport aux éditions précédentes. “C’est définitivement deux rallyes en un,” a-t-il noté, soulignant le contraste entre le vendredi et les deux derniers jours de l’événement. “J’ai vu des vidéos de délaminage; ce n’était pas tout au long du rallye, mais c’est un énorme défi.”
Grégoire Munster, le coéquipier de Fourmaux, a fait écho à ces sentiments, décrivant les étapes de samedi comme des “tueurs de pneus.” Il a souligné l’importance de gérer l’usure des pneus tout en naviguant sur des routes trompeusement traîtresses qui peuvent déséquilibrer la voiture.
Les pilotes Toyota cherchent la rédemption après les erreurs de pneus de 2023
Elfyn Evans de Toyota, qui a souffert de l’une des pires débâcles de pneus l’année dernière, aborde ce rallye avec prudence. “Samedi a été un désastre l’année dernière. Un meilleur choix de pneus cette fois, avec un peu de chance, est essentiel,” a déclaré Evans. La nature abrasive des étapes, remplies de pierres compactées destinées aux camions de bûcherons, constitue un test implacable pour les pneus et les freins.
“C’est quelque chose qui nécessite une gestion attentive,” a ajouté Evans, mettant en évidence les SS8 et SS9 particulièrement abrasifs, où la surface rend les pneus extrêmement vulnérables.
La descente de samedi : un cauchemar pour les pneus
Pour le pilote WRC2 Gus Greensmith, les étapes de samedi représentent un défi presque impossible. “Là où tout le monde a perdu ses pneus l’année dernière, c’est une grande descente jusqu’à l’arrivée, s’étendant sur environ 10 km,” a-t-il expliqué. “Les pneus et les freins n’ont jamais de pause ; ça va être un énorme défi à gérer.”
Le sentiment parmi les pilotes est clair : la stratégie de pneus fera ou défera le rallye. Avec la nature imprévisible des routes accidentées du Chili, chaque décision—qu’il s’agisse d’une approche conservatrice ou d’un pari risqué—sera sous un examen intense alors que les équipes luttent contre le terrain abrasif et visent la configuration de pneus parfaite.
