Certes, il n’est pas idéal de faire voyager quelqu’un sur plus de 4000 miles pour qu’il monte dans une voiture qu’il n’a pilotée que cinq fois auparavant, après seulement quatre heures de sommeil, et de participer à une séance de qualification sur une piste qu’il n’a jamais conduite. C’est ce que Theo Pourchaire a fait pour l’équipe McLaren IndyCar à Toronto le mois dernier. Cela soulève la question : pourquoi les équipes d’IndyCar n’ont-elles pas de pilotes de réserve qu’elles peuvent appeler pour chaque course ?
Même en mettant de côté la question du manque de sommeil et de son impact sur les performances de Pourchaire, ce n’est pas toujours la meilleure option de faire venir quelqu’un aussi mal préparé. Je peux comprendre pourquoi les équipes d’IndyCar n’ont pas eu de pilotes de réserve par le passé. C’est un coût important à prendre en compte, car ces pilotes doivent courir ailleurs pour rester en forme. De plus, il n’est pas toujours facile de trouver des pilotes suffisamment bons et disponibles pour un rôle de remplaçant en IndyCar. De plus, les pilotes de réserve ne sont nécessaires que quelques fois par saison au maximum.
Cependant, en examinant le nombre de fois où des remplaçants ont été nécessaires au cours des cinq dernières années, cela représente en moyenne environ deux courses par saison. C’est un nombre important, surtout si l’on considère que le système de points d’IndyCar récompense même ceux qui abandonnent les courses. La compétition pour les 22 premières places au classement des équipes est très disputée et récompense un fonds de prix d’un million de dollars grâce au Leaders Circle. Compte tenu de ces facteurs, il est intéressant de se demander pourquoi les pilotes de réserve n’ont pas été une politique en IndyCar et pourquoi ils devraient l’être.La Formule 1 a montré une façon rentable de mettre en œuvre des pilotes de réserve : les partager entre les équipes. Par exemple, Mick Schumacher est le pilote de réserve de Mercedes et est également disponible pour son client moteur McLaren, tout en effectuant des tests pour Alpine. Ollie Bearman a été partagé par Haas et a eu l’occasion de courir pour Ferrari en Arabie saoudite. L’IndyCar pourrait adopter une approche similaire, en ayant un ou deux pilotes de réserve par fabricant (Chevrolet et Honda) ou même un seul pilote disponible pour l’ensemble de la grille si le coût est une préoccupation.
Si chaque équipe contribuait de 10 000 $, il y aurait une cagnotte de 100 000 $ pour rémunérer un pilote remplaçant. Cela permettrait non seulement de maintenir un pilote employé, mais aussi de disposer d’une sélection de pilotes à choisir au cas où l’un des pilotes sélectionnés serait en course ailleurs lors d’un week-end de course donné. De plus, le pilote de réserve pourrait être utilisé pour des journées de simulation ou pour consulter sur des projets de développement, ce qui renforcerait encore sa valeur et rendrait l’arrangement encore plus rentable.
Rahal Letterman Lanigan a déjà démontré l’intérêt d’avoir un pilote de réserve dans un rôle quasi-réservé cette année. Juri Vips a travaillé avec l’équipe en IndyCar et dans le championnat IMSA SportsCar, apportant une contribution précieuse dans le simulateur. De plus, les équipes pourraient utiliser le pilote de réserve pour s’engager avec les sponsors, car avoir un pilote accessible pour donner des visites et interagir avec les sponsors est un aspect crucial de l’activation des commandites en IndyCar. Cela permettrait aux pilotes de course de se concentrer uniquement sur leurs performances et leur préparation.En conclusion, avoir des pilotes de réserve en IndyCar ne serait pas préjudiciable aux perspectives de carrière d’un pilote. En fait, cela pourrait offrir une opportunité aux pilotes qui n’ont peut-être pas obtenu de place pour la saison de rester dans le paddock, de construire des relations avec les patrons d’équipe et d’être prêts à saisir toutes les opportunités qui se présentent. Cela est illustré par l’histoire à succès de Linus Lundqvist, qui a remporté l’Indy Lights en 2022 mais qui s’est retrouvé initialement sans siège en 2023. Cependant, en devenant un pilote remplaçant et en impressionnant par ses performances, il a obtenu un siège avec une équipe de premier plan pour la saison suivante.
Photo de IndyCar Instagram
