“Une Montagne Russe Palpitante” : Les Pilotes de Formule 1 Réagissent au Circuit de Portimão en 2020
Dans un retour monumental au Portugal après une incroyable pause de 24 ans, le circuit de Formule 1 a fait une grande entrée au Circuit International de l’Algarve (AIA) en octobre 2020. Ce débuts n’était pas ordinaire, suscitant une réponse électrisante du paddock de F1 qui a divisé les opinions en deux. D’un côté, une vague d’excitation pour le charme old-school du circuit et sa configuration difficile ; de l’autre, les pilotes ont exprimé des inquiétudes concernant le nouveau bitume qui présentait des niveaux d’adhérence dangereusement bas.
Un Circuit de Frissons et de Défis
La topographie unique du circuit de l’Algarve, caractérisée par ses collines implacables et ses virages aveugles, a été unanimement saluée par les pilotes qui ont comparé l’expérience à celle d’une montagne russe à grande vitesse. Lewis Hamilton, qui a remporté la victoire ce jour-là, a décrit le circuit comme “incroyablement difficile” et “physiquement et mentalement exigeant.” Il a souligné les ondulations remarquables et le défi posé par les virages aveugles, déclarant : “Il y a de nombreux endroits où vous ne pouvez pas voir où vous allez. En sortant du Virage 8, vous regardez le ciel pendant un moment sans savoir ce qui se trouve au-delà du sommet.”
Pierre Gasly, qui conduisait pour AlphaTauri à l’époque, a été particulièrement vocal sur les sensations viscérales évoquées par le circuit. “Les premiers tours m’ont donné cette sensation de nausée que l’on ressent sur une montagne russe ! Après le Virage 8, avec tous les hauts et les bas… Je n’ai jamais ressenti cela dans une voiture de Formule 1,” s’est-il enthousiasmé.
Charles Leclerc de Ferrari a déclaré que le circuit était “étonnant”, admettant qu’il lui a fallu plusieurs tours pour trouver son rythme en raison du manque de repères visuels aux apex. Cependant, une fois qu’il a maîtrisé le tracé, il a dit que la sensation était “très bonne.”
Lando Norris de McLaren a loué la nature “pure” du circuit, affirmant qu’il constitue un véritable test de bravoure et de compétence, contrastant fortement avec les conceptions plates et stériles des circuits modernes.
L’Asphalte : Une Patinoire Traîtresse
Cependant, tout n’était pas de tout repos. Le circuit avait été réasphalté quelques semaines avant l’événement, et le nouvel asphalte libérait encore des huiles, associé aux températures douces d’octobre et aux pneus plus durs de Pirelli. Cette combinaison a créé une situation de grip traîtresse qui a surpris de nombreux pilotes.
Max Verstappen de Red Bull, tout en appréciant le tracé du circuit, a critiqué les niveaux de grip, décrivant son expérience de conduite comme “pas très agréable” en raison de la nature imprévisible de la nouvelle surface. Il a noté que le manque de grip avait conduit à une série d’erreurs et de corrections constantes.
Carlos Sainz, également de McLaren, a adopté une approche différente. Épousant les conditions glissantes rappelant le rallye—une influence de son père—il a exprimé son confort dans des scénarios à faible grip, déclarant que c’était “dans sa nature” de trouver du grip là où il semblait n’y en avoir aucun, savourant le défi supplémentaire que cela apportait.
Sebastian Vettel, alors chez Ferrari et maintenant à la retraite, a fait remarquer l’asphalte exceptionnellement lisse, ce qui a conduit à des glissades, mais il a apprécié le défi technique que cela représentait, obligeant les pilotes à être pleinement attentifs et engagés.
Réflexions finales
Le consensus parmi les pilotes était clair : Portimão est un véritable circuit pour pilotes, où le courage et la compétence technique règnent en maîtres. Malgré l’asphalte glissant, souvent comparé à conduire sur de la glace, la communauté de la Formule 1—comprenant pilotes, équipes et journalistes—célébrait le circuit comme un ajout spectaculaire au calendrier. Son caractère unique contraste fortement avec les circuits modernes conçus par ordinateur, consolidant le statut de Portimão en tant que joyau palpitant dans le monde du sport automobile.
