Le monde de NASCAR n’est pas étranger aux difficultés mécaniques, mais en ce qui concerne les problèmes de moteur, Toyota a une réputation notoire. Le constructeur automobile a un historique de pannes de moteur qui ont coûté à ses pilotes des courses et des titres significatifs. Notamment, Denny Hamlin et son équipe #11 ont subi l’impact sévère des problèmes de moteur de Toyota. Lors d’une course à Sonoma, la Toyota Camry #11 de Hamlin a explosé, un désastre qui les a laissés sous le choc. Pour ajouter l’insulte à la blessure, ils ont réutilisé le moteur gagnant de la course de Bristol sans l’approbation de NASCAR, ce qui leur a coûté cher. Les conséquences ? La perte de 10 points de playoffs et une lourde amende de 100 000 $ pour le chef d’équipe. Christopher Bell, un autre pilote Toyota, a rencontré des problèmes similaires à Gateway.
Avançons jusqu’en 2025, et il semble que cette malédiction mécanique soit désormais tombée sur Ryan Blaney, le champion en titre de la Cup. Blaney a subi deux pannes de moteur lors des trois premières courses à Homestead, un schéma qui semble étrangement similaire aux problèmes de Toyota. Cela a conduit à des spéculations parmi les fans et les analystes – les moteurs de Ford deviennent-ils leur talon d’Achille ?
La situation de Blaney est alarmante. Pour la première fois de sa carrière en Cup, il a eu trois abandons consécutifs : Phoenix (moteur), Las Vegas (accident) et Homestead (moteur). La Ford Mustang #12 qu’il conduisait, qui avait prouvé sa valeur plus tôt dans la journée, a soudainement explosé en sortant du virage 4. C’était un autre coup dur dans un schéma de problèmes mécaniques rappelant les pires jours de Toyota sur la piste.
Blaney était compréhensiblement frustré par la situation. “Ça s’est simplement arrêté quand je suis revenu à pleine ouverture sur la ligne droite et c’est tout ce qu’il y a à dire,” a-t-il expliqué, ajoutant, “C’est juste une de ces choses où ça ne se passe pas vraiment comme nous le souhaitons en ce moment, mais la bonne nouvelle, c’est que nous amenons des voitures rapides.”
Ce qui rend cette situation encore plus surprenante, c’est le précédent parcours de Blaney à Phoenix. Pendant l’ère NextGen, il n’avait jamais terminé en dessous de la cinquième place. Cependant, la panne de moteur de cette année a apporté une vague de déception qui reflète la crise de Toyota l’année dernière, lorsque des pannes de moteur ont saboté la quête de titre de Hamlin et Bell.
Les fans ont été rapides à exprimer leurs théories alors qu’ils se mobilisent pour obtenir justice pour Blaney. Un fan a noté la nature inhabituelle de la situation, déclarant : « Des voitures dominantes qui explosent de manière suspecte à une époque où les pannes de moteur se produisent rarement. » Un autre fan a comparé la rapidité de la panne à une explosion de fusée SpaceX. Les mécaniciens et les fans sont tous deux intrigués par l’ampleur de la panne, certains y voyant même une intervention divine.
Alors que Blaney et l’équipe Penske se regroupent et tentent de résoudre ces problèmes mécaniques, ils font face à une pression croissante. S’ils ne peuvent pas régler ces problèmes de fiabilité rapidement, leurs chances de défendre leur titre pourraient être terminées avant même de vraiment commencer. C’est un défi redoutable que les ingénieurs de Toyota ont déjà affronté, un chapitre amer de l’histoire de la NASCAR qu’ils espéraient sûrement laisser derrière eux.
