Zane Smith, le prodige de NASCAR âgé de 25 ans, fait son retour chez Front Row Motorsports (FRM), l’équipe qui l’a aidé à remporter le championnat de la série Truck en 2022. Bien que le retour de Smith soit une histoire de résilience, il survient après un chapitre tumultueux marqué par la trahison, des espoirs déçus et un tournant surprenant des événements.
Un Début Prometteur avec Trackhouse Devient Amer
Smith a commencé la saison 2024 de la NASCAR Cup Series avec Trackhouse Racing, pilotant la Chevrolet n° 71 dans le cadre d’un partenariat avec Spire Motorsports. En tant que rookie, Smith a livré une performance respectable, obtenant quatre top-10 et deux résultats dans le top cinq, avec une moyenne de 23,194 sur 36 courses. Malgré sa progression constante, le temps de Smith chez Trackhouse s’est terminé de manière abrupte et choquante pendant la saison des transferts.
Trackhouse Racing, dirigé par Justin Marks, a choisi de privilégier Shane van Gisbergen pour la saison 2025, laissant Smith sur le carreau. En réfléchissant à la trahison, Smith a révélé :
“Je ne savais pas qu’il y avait d’autres options. Si j’avais su que ce que nous avions décidé de faire ne fonctionnerait pas, que certaines promesses ne seraient pas tenues, cela aurait évidemment changé les choses.”
Front Row Motorsports à la rescousse
Sans aucune autre offre de la Cup Series sur la table et avec un sentiment d’opportunité en déclin, Smith s’est tourné vers son ancienne équipe, Front Row Motorsports. Cependant, FRM était embroché dans un procès de NASCAR à enjeux élevés concernant un litige de charte avec Stewart-Haas Racing et 23XI Racing, suscitant des doutes sur la capacité de l’équipe à sécuriser sa position sur la grille.
Malgré l’incertitude juridique, le propriétaire de l’équipe FRM, Bob Jenkins, a contacté Smith, ouvrant la voie à son retour. Smith a raconté ce moment émotionnel :
“J’ai l’impression d’avoir perdu trois ans de ma vie cette année. Quand j’ai été licencié, c’était une situation étrange et la vie n’est pas toujours juste, mais ce n’était pas juste. J’ai reçu un texto de Bob me demandant si j’étais prêt pour l’année prochaine, alors je lui ai dit : ‘En fait, je viens d’être viré.’”
Ce qui semblait initialement être une conversation sur la Truck Series s’est rapidement transformé en une bouée de sauvetage pour la carrière de Smith en Cup Series. En l’espace d’une semaine, Smith a signé avec FRM, solidifiant sa place pour la saison 2025.
Surmonter l’adversité et trouver la rédemption
Le parcours de Smith pour récupérer son siège en Cup Series n’a pas été sans obstacles. Le procès lié à la charte a ajouté de la tension à une situation déjà chaotique, laissant Smith se demander s’il pourrait avoir un peu de répit.
“Une fois que FRM et 23XI ont déposé le procès, j’ai pensé : ‘Mince, je n’arrive pas à avoir un répit ici.’”
Cependant, la bataille juridique s’est finalement résolue en faveur de FRM, permettant à l’équipe d’assurer le retour de Smith. Maintenant, alors qu’il se prépare à prendre à nouveau le volant, Smith est déterminé à tirer le meilleur parti de cette seconde chance.
Un Nouveau Départ pour 2025
Le retour de Smith chez Front Row Motorsports offre un sentiment de rédemption et de stabilité alors qu’il reprend sa place en Cup Series. Avec une équipe éprouvée et un nouvel élan, Smith a l’opportunité de reconstruire sa carrière et de poursuivre le succès qui semblait autrefois hors de portée.
Alors que la saison NASCAR 2025 approche, tous les regards seront tournés vers Smith alors qu’il entame ce nouveau chapitre, prêt à transformer l’adversité en triomphe et à prouver qu’il a sa place parmi l’élite du sport.
