La saison de course 2025 a été un parcours tumultueux pour Josh Berry. Malgré son talent indéniable et sa vitesse impressionnante, il a été poursuivi par une série de malchances. Après avoir sécurisé une position tant convoitée avec Wood Brothers Racing, suite à la fermeture de Stewart-Haas Racing, Berry était impatient de laisser sa marque avec la légendaire voiture n° 21. Cependant, sa saison a commencé sur une note amère, avec un désastreux accident impliquant plusieurs voitures au tour 63 des Daytona 500, qui l’a laissé en 37e position.
Le Atlanta Motor Speedway, avec sa promesse de rédemption, semblait être le cadre parfait pour que Berry renverse la situation. Et pendant un moment, il semblait que cela allait être le cas. Berry a mené 56 tours dans une démonstration époustouflante de compétence, consolidant sa place en tête du peloton. Mais dans un cruel coup du sort, un autre accident en fin de course a anéanti ses espoirs d’une victoire bien méritée. Il a terminé 25e, une fin décevante qui ne reflétait pas sa performance robuste.
Malgré le chagrin, Berry a démontré son potentiel à Atlanta, menant 56 tours et remportant la première étape avec l’assistance du maître du drafting, Austin Cindric. Cependant, un dernier tour chaotique a vu Berry pris dans une escarmouche frénétique entre Denny Hamlin et Ross Chastain, une rencontre malheureuse qui a conduit Berry à percuter un mur. « Évidemment, nous n’avons pas obtenu le résultat que nous méritions, » a-t-il admis, exprimant sa frustration face à cette 25e place.
Tout au long de la course, la Ford n° 21 de Berry était une force avec laquelle il fallait compter. Il a dominé la dernière étape, menant les deux voies et se positionnant pour une bonne place. Mais à mesure que la course approchait de son apogée, des manœuvres agressives de la part des concurrents ont perturbé son rythme. « C’était juste fou… c’est une course avec des manœuvres agressives là à la fin, » a déclaré Berry, reconnaissant la nature imprévisible de la course sur superspeedway.
Le tournant est survenu lorsque Berry a été repoussé dans le peloton lors du dernier tour. « La 77 a décalé la 1, et je l’ai un peu poussé par le milieu, » se souvient-il. Bien qu’il ait reconnu qu’il devait revoir les images pour comprendre ce qui s’est mal passé, Berry est resté concentré sur l’apprentissage de l’incident, prouvant qu’il a la vitesse et les compétences nécessaires pour rivaliser à l’avant.
Lorsque l’on lui a demandé d’approfondir l’incident, Berry a admis son incertitude quant à la cause de l’accident. Il a reconnu la course serrée pendant les derniers moments, déclarant : « Je ne sais pas si Ross est monté un peu ou ce que j’aurais pu faire de mieux dans cette situation. Juste une partie de ça, je suppose. » La nature imprévisible de la course sur superspeedway laisse souvent peu de place à la réflexion, et en cette occasion, Berry s’est retrouvé du mauvais côté du shuffle du dernier tour.
En regardant vers l’avenir, l’attention de Berry se tourne maintenant vers le Grand Prix EchoPark Automotive au Circuit des Amériques (COTA). Le circuit routier ne lui a pas été favorable par le passé. L’année dernière, il a terminé 35e en conduisant pour Stewart-Haas Racing. Cependant, avec un nouveau départ chez Wood Brothers Racing, il espère réécrire son histoire. Le nouveau tracé national introduit cette année, raccourcissant la piste à 2,356 miles, pourrait jouer en sa faveur. Une performance solide à COTA pourrait aider à apaiser la douleur d’Atlanta et fournir à Berry un coup de pouce bien nécessaire au classement alors qu’il continue à s’établir avec sa nouvelle équipe.
La performance de Berry au Atlanta Motor Speedway a certainement attiré l’attention des fans. Beaucoup ont loué son style de course agressif et sa capacité à maintenir une position de leader pendant la plupart de l’événement. Sa ténacité a été pleinement mise en avant lors du week-end du Cook Out Clash au stade Bowman Gray, où il a réussi à sécuriser la dernière place de transfert pour l’événement principal contre toute attente. L’amélioration de Berry sur les pistes de draft a également été remarquable, les fans soulignant sa forte performance lors du Coke Zero 400 l’année dernière.
Malgré la déception d’Atlanta, de nombreux fans ont vu le potentiel pour un moment vraiment spécial. « Josh gagnant dans la 21 aujourd’hui aurait été un résultat de ‘Field of Dreams' », a lamenté un fan. D’autres ont fait écho à ce sentiment, exprimant leur anticipation pour ce qui promet d’être une grande année pour Berry. Bien que la course d’Atlanta n’ait pas eu la fin de conte de fées que les fans espéraient, la performance de Berry a laissé peu de doute sur le fait qu’il sera une force avec laquelle il faudra compter lors des prochaines courses.
