Avec plus de 300 000 spectateurs alignés lors des étapes en 2022 et 2023, le Rallye de Croatie se déroule comme la deuxième manche sur cinq du calendrier du FIA Junior WRC de 2024. Ce qui distingue cet événement, c’est qu’il est le seul événement sur surface scellée au calendrier. Cependant, malgré sa catégorisation en tant qu’événement sur asphalte, la Croatie offre une variété de surfaces, allant de l’asphalte lisse au béton fortement endommagé.
Les niveaux d’adhérence variables sur les routes vallonnées présentent un défi significatif. Malgré les vitesses élevées en général, les concurrents doivent aborder les passages étroits, les virages aveugles et les virages avec prudence. Les 17 équipes du FIA Junior WRC doivent faire preuve d’un contrôle précis en conduisant les voitures M-Sport Poland Ford Fiesta Rally3 Evo.
La première manche en Suède a vu le pilote local Mille Johansson émerger comme le vainqueur. Cependant, avec son absence en Croatie, la porte est ouverte pour qu’un nouveau champion soit couronné.
Romet Jürgenson, d’Estonie, qui a terminé comme vice-champion lors de la première manche, mène la liste des inscrits. Il attend avec impatience l’occasion de montrer ses compétences dans sa Fiesta équipée de Wolf Lubricants et Pirelli au Quattro River Rally à Karlovac en début de ce mois. Non seulement il a remporté sa catégorie, mais il a également obtenu une impressionnante quatrième place au classement général, 8,3 secondes devant Ali Türkkan, de Turquie, qui fera ses débuts dans le FIA Junior WRC cette semaine.
Le vainqueur du rallye de l’année dernière, Eamonn Kelly, et Petr Borodin ont également participé à l’événement de préparation. Pendant ce temps, Raul Hernández, Tom Rensonnet et Norbert Maior ont des performances solides sur l’asphalte. Ils viseront à rester devant des pilotes comme Bruno Bulacia et Diego Dominguez, qui ont tous deux rencontré des difficultés en Suède.
Le rallye débutera à Zagreb le jeudi 18 avril. Les concurrents affronteront un total de 20 étapes couvrant une distance de 283,28 km avant d’atteindre la ligne d’arrivée dimanche après-midi.
Maciej Woda, directeur du Championnat FIA Junior WRC, a exprimé son enthousiasme pour l’événement à venir, déclarant: « Après une ouverture de saison palpitante en Suède, l’équipe de M-Sport Poland a fait un effort énorme pour préparer les voitures pour une autre semaine passionnante d’action du Junior WRC en Croatie. Le Rallye de Croatie est connu pour être un événement extrêmement exigeant qui a offert un drame sans fin par le passé. Le temps imprévisible, les niveaux d’adhérence variables et la saleté sur la route nécessiteront une réflexion stratégique pour le succès. Que la bataille commence! »
