Le système de pénalités de NASCAR se retrouve une fois de plus dans le collimateur, car il fait face à la colère des fans qui le perçoivent comme partial. Le récent verdict sur un appel de Joe Gibbs Racing (JGR) a ravivé le débat sur la question de savoir si l’application des règles par NASCAR est équitable ou si elle inflige des sanctions en fonction de la stature de l’équipe.
La controverse a commencé lorsque NASCAR a infligé à JGR une amende de 100 000 $, une pénalité de 100 points et une suspension de quatre courses pour le chef d’équipe de Chase Birscoe, James Small, qui aurait modifié un aileron lors du Daytona 500. Cependant, cette sanction a été totalement annulée suite à un appel, entraînant un tollé parmi les fans. Ils ont souligné le contraste avec le cas du pilote Parker Kligerman, qui a rencontré des circonstances similaires mais n’a montré aucune clémence de la part de l’organe sportif.
Alors que la tempête de controverse continue de faire rage, les plateformes de médias sociaux sont bombardées d’appels à la justice. Les gens se demandent si l’organe de réglementation de NASCAR respecte les mêmes normes pour toutes les équipes.
Lorsque la punition de JGR a été entièrement annulée, les fans de NASCAR sont devenus fous. Les critiques étaient rapides à souligner ce qu’ils considéraient comme un double standard flagrant, utilisant la pénalité de Parker Kligerman comme un exemple principal pour illustrer leur point.
Un fan a plaisanté : « Cool, maintenant donnez à Kligerman sa victoire », faisant référence à la course de la série Truck de 2025 à Daytona. Parker Kligerman, pilote pour Henderson Motorsports, a été dépouillé de sa victoire en raison d’un arrière bas. Contrairement au cas de JGR, cette pénalité a été appliquée avec une rapidité finale. Un autre fan a remis en question l’impartialité du panel d’appel, insinuant qu’il aurait pu être soudoyé par JGR.
Le sentiment a été partagé par d’autres fans, qui estimaient que la pénalité de Kligerman aurait dû être réexaminée tout comme celle de JGR. Au lieu de cela, la victoire de Kligerman a été rayée des annales comme si elle n’avait jamais eu lieu.
Le conducteur désemparé a exprimé sa déception, déclarant : « Cela a été l’une des semaines les plus difficiles de ma vie de pilote. J’ai travaillé avec l’équipe 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 sur l’appel depuis samedi soir. » Pour une petite équipe comme Henderson Motorsports, une victoire à Daytona aurait été monumentale. Mais l’organisme de régulation a choisi d’attribuer la victoire à Corey Heim, ignorant la plaidoirie d’innocence de Kligerman.
L’appel réussi de JGR était basé sur leur argument selon lequel le problème du spoiler était une erreur non intentionnelle lors de l’assemblage plutôt qu’une modification délibérée. Le panel d’appel a trouvé cette explication suffisamment convaincante pour annuler la pénalité. Cependant, l’appel de Kligerman a été rejeté sans ménagement, alimentant davantage la perception que les grandes équipes bénéficient d’un traitement de faveur.
L’histoire de NASCAR en matière de décisions de pénalité incohérentes ne l’aide pas. En 2023, Hendrick Motorsports a vu sa pénalité de points substantielle annulée, malgré le fait d’avoir été pris avec des conduits de capot modifiés illégalement à Phoenix. En revanche, Michael McDowell de Front Row Motorsports a été frappé d’une pénalité complète pour une violation similaire, ruinant effectivement les chances de son équipe en playoffs.
Cette incohérence a conduit à une crise de crédibilité pour NASCAR. Si une équipe peut voir sa pénalité annulée tandis qu’une autre subit l’impact total, cela soulève des questions sur l’intégrité du sport.
Répondant à la réaction, NASCAR a déclaré : « Le panel d’appel opère de manière indépendante et examine chaque cas sur la base des preuves présentées. La décision de JGR était basée sur des circonstances techniques spécifiques uniques à leur appel. » Ils ont également précisé que chaque appel est évalué sur ses propres mérites sans aucune influence des décisions passées.
Cependant, les fans restent sceptiques. Les réseaux sociaux sont inondés de mèmes, d’indignation et de sarcasme mordant. Un post disait : « Alors, NASCAR essaie-t-il juste de rendre chaque décision aussi mauvaise que possible ? »
À la lumière de ces controverses, il est clair que le système d’application des règles de NASCAR a besoin d’une refonte. S’il ne parvient pas à maintenir l’équité et la cohérence, les fans pourraient commencer à remettre en question le but des appels, et se demander si de grandes équipes comme JGR parviennent toujours à tirer les bonnes ficelles.
