Corey Heim, le jeune et talentueux pilote de NASCAR, a récemment été sous les projecteurs, mais pas pour des raisons que chaque pilote aspirant espérerait. Sa performance récente au Circuit des Amériques (COTA) dans la série Xfinity, où il a terminé en dehors du top 30, a laissé les fans s’interroger sur le rôle du népotisme dans sa trajectoire de carrière.
Heim est une promesse de Toyota Racing Development (TRD), et son parcours vers la NASCAR Cup et la série Xfinity a été loin d’être fluide. Après avoir montré un potentiel compétitif dans les premières étapes de la course COTA, il a été pris dans un tourbillon chaotique, ce qui a entraîné son placement décevant. Bien que certains puissent voir cela comme un simple accroc dans sa carrière, pour Heim, chaque faux pas semble être sous une loupe.
Malgré son potentiel et ses performances, Heim n’a jamais eu la chance de prouver sa valeur avec Joe Gibbs Racing (JGR), l’équipe phare de Toyota. Cela n’est pas passé inaperçu aux yeux des fans de NASCAR, en particulier lorsque Ty Gibbs, petit-fils de Joe Gibbs, se voit offrir des opportunités de premier plan, comme piloter la voiture n° 54. Pendant ce temps, Heim est confiné à des courses partielles de Cup et à des participations en Truck Series.
Le parcours peu conventionnel de Heim vers la série NASCAR Cup l’a vu contourner l’opportunité de rejoindre l’équipe de haut niveau de Toyota, Joe Gibbs Racing. Au lieu de cela, il a trouvé un foyer avec 23XI Racing, une équipe co-propriété de Denny Hamlin et Michael Jordan, qui lui a offert une course partielle en Cup dans la Toyota n° 67. Heim a également signé avec Sam Hunt Racing (SHR) pour des courses de la série Xfinity avec le soutien de 23XI.
Cependant, ce mouvement a suscité la controverse parmi les fans de NASCAR. Beaucoup croient que JGR a intentionnellement mis Heim sur la touche en raison de sa rivalité avec Ty Gibbs, qui remonte à la saison ARCA 2021. La rivalité était particulièrement intense, marquée par de multiples incidents sur la piste, des styles de course agressifs, et Gibbs remportant finalement le titre avec 10 victoires contre six pour Heim.
Malgré avoir prouvé sa valeur contre Gibbs, la carrière de Heim semble avoir souffert. Le pilote talentueux, qui a constamment performé à un niveau élevé, a été négligé par JGR lors de la promotion de jeunes talents. Les fans de NASCAR ont interprété cela comme un cas clair de népotisme, accusant l’équipe de favoriser Gibbs, qui a connu une saison difficile en 2024 sans victoires, au détriment de Heim.
La performance de Heim dans la saison en cours est la preuve de son talent et de ses capacités. Il a terminé deuxième à Daytona mais a ensuite été promu à la première place après la disqualification de la voiture de Parker Kligerman. Actuellement, il est le meilleur pilote Toyota au classement des points. Pourtant, JGR ne l’a jamais engagé pour des courses Xfinity, ce qu’ils ont fait pour plusieurs autres pilotes soutenus par Toyota.
Les fans soutiennent que l’incapacité de l’équipe à séparer les sentiments personnels des décisions professionnelles entrave la carrière de Heim. Ce sentiment est partagé par beaucoup qui croient que le talent de Heim est négligé en raison de sa rivalité avec Gibbs. Le véritable test pour Heim sera sa performance dans la voiture n° 67 au Kansas Speedway, où il aura l’occasion de prouver sa valeur.
Cependant, cela ne change pas le fait que JGR pourrait bientôt avoir besoin d’un nouveau pilote, Denny Hamlin, âgé de 44 ans, étant proche de la fin de sa carrière au plus haut niveau. De nombreux fans suggèrent que Heim, avec son palmarès éprouvé, pourrait être un candidat potentiel s’il se voyait offrir une place de premier ordre. Bien qu’il n’ait participé qu’à 16 événements Xfinity contre 60 pour Gibbs, les statistiques de Heim en Truck Series suggèrent qu’il a le potentiel de devenir une superstar de NASCAR.
Alors que les accusations de népotisme contre Joe Gibbs continuent de circuler, une chose est claire : Corey Heim est une étoile montante de NASCAR dont la carrière devrait être évaluée sur le mérite, et non sur des rivalités personnelles. Pendant que Heim se concentre sur l’optimisation de son opportunité à temps partiel avec 23XI Racing, les fans de NASCAR et les initiés garderont un œil attentif sur ses progrès, prêts à dénoncer toute injustice perçue.
