Lors d’un seul tour sur le circuit Homestead-Miami Speedway, Tyler Reddick n’a laissé aucun doute sur le type de pilote qu’il est, surmontant tous les obstacles pour sécuriser une victoire palpitante de la troisième à la première place sur des pneus usés. Avec deux courses restantes dans la saison de la NASCAR Cup Series, la détermination de Reddick est saluée comme une performance de niveau championnat, peu importe où il termine au classement.
La victoire de Reddick n’est pas venue facilement. Le dernier redémarrage l’a mis en désavantage alors qu’il a perdu la tête au virage 1, son coéquipier Denny Hamlin réalisant un audacieux dépassement à trois de large. Mais Reddick n’était pas prêt à abandonner. « Nous étions coincés dans un coin, mec ; nous n’avions pas d’autre choix, » a-t-il déclaré, réfléchissant à sa conduite audacieuse. « Je sais que nous avions un déficit de pneus… mais je m’en fiche. Nous avons fait ce qu’il fallait pour gagner cette course—nous nous battons pour un championnat. »
C’est le Tyler Reddick en lequel les fans et les analystes ont toujours cru, pourtant son parcours a été jonché de quasi-ratés et de revers. D’un retournement à Las Vegas à une occasion manquée à Chicago après un coup contre le mur au dernier tour, Reddick a vu des courses lui échapper à cause de manœuvres agressives, de malchance et d’erreurs d’équipe. Il y a moins d’un mois, Reddick a même admis que l’équipe No. 45 avait du mal à trouver la performance nécessaire alors qu’elle entrait dans les playoffs.
Cependant, toutes ces frustrations se sont estompées en arrière-plan à Homestead. Non seulement Reddick a gagné, mais il s’est également qualifié pour le Championship 4, montrant enfin à tout le monde exactement de quoi il est capable. Ryan Blaney, qui s’est battu durement pour résister à Reddick, n’a pas pu s’empêcher d’admirer l’exploit. « Mec, je pensais avoir pris le virage 3 fort et avoir juste foncé là-dedans, et ça a collé pour lui, ce qui est plutôt impressionnant, » a déclaré Blaney, encore en train de digérer le choc du dernier tour.
Le mouvement décisif de Reddick est venu lorsque Blaney lui a laissé une petite marge de manœuvre à l’extérieur. “Je pensais qu’il n’y avait aucune chance que Blaney me laisse l’extérieur,” a raconté Reddick. “Une fois que je l’ai vu se décaler un peu, j’ai appuyé sur l’accélérateur et oublié tout le reste. Je suis sorti de l’autre côté en tête. C’était juste fou.”
La ténacité de Reddick était un rappel de son talent brut, et le directeur de la compétition de 23XI Racing, Dave Rogers, n’aurait pas pu être plus fier. « Tyler avait un désavantage de pneus, un désavantage d’air propre, (et) il s’en sort quand même, » a déclaré Rogers. « Je pense que cela en dit long sur la qualité de pilote qu’il est, sur sa détermination, juste sur tout le talent qu’il a. »
La victoire de Reddick à Homestead n’est pas qu’un simple drapeau à damier ; c’est une déclaration. Il a transformé une saison en montagnes russes en une chance pour le titre, montrant le cœur et les compétences qui distinguent les bons pilotes des champions. Et alors que la saison atteint son apogée, une chose est claire : Reddick est prêt à donner tout ce qu’il a pour ramener un championnat à la maison.
