Malgré les difficultés initiales de Mercedes avec les pneus et les attentes d’une fin décevante lors de la course de Shanghai, le dernier tour de George Russell a propulsé l’équipe à la deuxième position lors de la séance de qualification. Ce retournement de situation inattendu a agréablement surpris Toto Wolff, le patron de Mercedes.
Wolff avait précédemment avoué les luttes de l’équipe, notant que mettre les pneus dans la bonne fenêtre avait été un problème significatif. Cependant, la performance de Russell, qui a réussi à séparer les McLaren, a considérablement modifié le résultat de la journée.
Cet exploit remarquable a été réalisé après le départ de Lewis Hamilton pour Ferrari, ce qui a laissé à Russell la tâche redoutable de diriger l’équipe. Dans une démonstration impressionnante de responsabilité, Russell a pris les choses en main, offrant une performance exceptionnelle qui a permis à l’équipe de partir en première ligne pour la course de dimanche.
Wolff a reconnu les efforts de Russell, louant le travail d’équipe et la capacité de Russell à réaliser un excellent tour. Il a sous-entendu que le résultat était le fruit de chacun mettant le meilleur de soi-même.
Fait intéressant, la séance de qualification a donné un aperçu de la nature imprévisible de la grille. Un Red Bull, de manière surprenante, est arrivé en dernière position tandis que deux Racing Bulls ont réussi à se hisser dans le top 10. Wolff a décrit la situation comme une « mission de découverte » pour tout le monde, soulignant les fluctuations dramatiques évidentes lors des courses.
Il a cité l’exemple des Ferrari, qui étaient dominantes lors d’une course précédente mais n’ont obtenu que les cinquième et sixième positions lors de la sortie récente. Wolff a noté que la concurrence serrée rendait la prédiction des résultats une tâche ardue.
Russell, de son côté, a exprimé sa satisfaction quant à la performance de l’équipe. Il a reconnu que bien qu’ils n’aient pas prévu de rivaliser avec les McLaren, l’équipe avait optimisé ce qu’elle avait et obtenu un excellent résultat. Il a décrit la deuxième position comme un résultat gratifiant de ses meilleurs efforts en qualification, créditant un changement dans la préparation de son tour de sortie pour ce succès.
Malgré la performance exceptionnelle lors de la phase de qualification, Russell a souligné que le Grand Prix serait déterminé par le rythme de course. Il a exprimé son optimisme quant à un bon résultat si l’équipe pouvait bien gérer les pneus et utiliser la vitesse de la voiture.
Pendant ce temps, Kimi Antonelli, un rookie dans l’équipe, a commis une légère erreur qui lui a coûté du temps lors de son tour rapide. Wolff, cependant, a rapidement souligné que la vitesse d’Antonelli en Q3 était louable et que l’expérience serait précieuse pour sa carrière.
En préparation pour la course de dimanche, Wolff a révélé que l’équipe viserait à maintenir sa position. Il a noté que le pneu dur, qui n’avait pas encore été utilisé, était une variable inconnue qui pourrait affecter la course de dimanche. Néanmoins, il a exprimé de l’espoir et de l’anticipation pour un excellent résultat.
