La campagne de Toyota en Championnat du Monde des Rallyes a subi un coup dévastateur lors du Rallye d’Acropole en Grèce, avec le directeur de l’équipe Jari-Matti Latvala qui a presque concédé la défaite tant pour les titres pilotes que pour les constructeurs après un week-end catastrophique. Le constructeur japonais n’a réussi à placer aucune de ses voitures dans le top 10, Sébastien Ogier, Elfyn Evans et Takamoto Katsuta terminant respectivement à une lointaine 16e, 18e et 30e place au classement général.
Le crash d’Ogier lors de la dernière powerstage a illustré la malchance de Toyota. Le Français était en mission de récupération après qu’une panne de turbo vendredi lui ait coûté deux minutes. Bien qu’il ait mené le classement dimanche et poussé pour des points précieux, l’approche agressive d’Ogier a conduit à un retournement coûteux à seulement un mile de la powerstage, anéantissant tout espoir de sauver un podium et offrant la victoire à Thierry Neuville de Hyundai.
Latvala a reconnu la dure réalité à laquelle Toyota est désormais confronté : “L’écart est trop grand. Les championnats—tant pour les pilotes que pour les constructeurs—s’éloignent. Avec seulement trois rallyes restants, il est presque impossible de rattraper le déficit de points. »
Hyundai, quant à lui, a capitalisé sur la chute de Toyota, réalisant un podium 1-2-3, avec Neuville augmentant son avance à 34 points sur son coéquipier Ott Tänak, tandis qu’Ogier accuse désormais un retard de 38 points à la troisième place.
En réfléchissant au crash d’Ogier, Latvala a défendu la stratégie agressive de son pilote : “Séb n’avait d’autre choix que de pousser à fond. Nous étions dans une position où nous devions prendre des risques pour rester dans la lutte pour le titre. Malheureusement, cela s’est retourné contre nous, et nos chances pour le championnat sont désormais presque nulles.”
Latvala a réorienté l’objectif de Toyota pour le reste de la saison. “Nous aborderons les trois dernières rallyes avec un état d’esprit de gagner des événements individuels plutôt que de chasser le championnat. Si les victoires nous ramènent dans la course au titre, ce sera un énorme bonus, mais nous ne laisserons pas cette pression nous affecter.”
Ogier, qui a réussi à sauver 13 points lors du rallye malgré son accident, a partagé la frustration de Latvala. « Ce fut un week-end étrange—presque parfait, mais pas assez. Une défaillance du turbo vendredi et mon erreur lors de la powerstage ont effacé tous nos efforts.”
En ce qui concerne ses chances de titre, Ogier reste réaliste mais déterminé : « Mathématiquement, nous sommes toujours dans la course, mais réalistement, les chances sont minces. Nous allons disputer les trois dernières manches et continuer à nous battre, mais je ne me fais aucune illusion sur le défi qui nous attend. »
Avec seulement trois manches restantes dans la saison WRC, l’objectif de Toyota s’est clairement déplacé des aspirations au championnat vers des victoires course par course, espérant un retournement de chance tout en gardant un œil sur une éventuelle erreur de Hyundai.
