Toto Wolff a révélé les erreurs stratégiques qui ont coûté cher à Lewis Hamilton lors du Grand Prix de Singapour 2024, alors que le septuple champion du monde est passé de la troisième position sur la grille à une décevante sixième place. Bien qu’il ait devancé son coéquipier George Russell en qualifications, la course de Hamilton s’est rapidement effondrée sur le circuit de Marina Bay en raison d’une série de décisions douteuses de la part des Flèches d’Argent.
Hamilton a commencé la course avec des pneus tendres—un choix rare destiné à prendre une position avantageuse dès le départ. Mercedes espérait qu’il pourrait dépasser la Red Bull de Max Verstappen au départ, reprenant la stratégie agressive de Charles Leclerc de 2023. Cependant, Hamilton n’a pas réussi à prendre d’avantage au départ et a rapidement été distancé par le duo de tête.
Une fois que ses pneus tendres ont commencé à se dégrader, Hamilton a été contraint de rentrer aux stands pour un arrêt précoce au tour 18, passant aux pneus durs, tandis que Russell et Oscar Piastri de McLaren ont attendu beaucoup plus longtemps, conservant leurs pneus et leur position sur la piste. Cet arrêt précoce a laissé Hamilton à la merci de ses concurrents, incapable de se défendre contre Piastri, qui avait des pneus plus frais et l’a facilement dépassé au tour 40, ainsi que Leclerc, qui a surgi au tour 52.
“C’était une soirée douloureuse pour nous,” a admis Wolff, en réfléchissant aux mauvaises décisions de l’équipe. “Partir troisième et quatrième et finir quatrième et sixième n’est pas suffisant. Nous avons pris des décisions stratégiques basées sur des courses passées ici, où la position sur la piste est cruciale, mais cela n’a pas porté ses fruits cette fois.”
Wolff a expliqué la raison derrière le départ de Hamilton avec des pneus tendres, soulignant le pari qui s’est finalement retourné contre eux. « Nous pensions que le pneu tendre donnerait à Lewis un avantage au départ, mais cela s’est avéré être le mauvais choix. Nous avons eu du mal à gérer l’usure des pneus arrière et nous avons fini par reculer. Avec le recul, nous aurions dû le mettre sur le pneu medium. »
La décision de Hamilton de commencer avec des pneus tendres s’est démarquée sur une grille dominée par des pilotes partis avec des pneus mediums. Bien que le composé plus tendre offrait une meilleure adhérence au départ, il s’est révélé trop fragile pour la distance, forçant un changement précoce vers des pneus durs qui ont laissé Hamilton exposé aux surcoupes de ses rivaux.
La dégradation des pneus était beaucoup moins sévère sur les mediums que prévu, en faisant le pneu de choix dans les conditions chaudes et humides de Singapour. Le pari de Hamilton sur un arrêt aux stands précoce non seulement n’a pas porté ses fruits, mais l’a également préparé à une fin de course douloureuse alors que des concurrents avec des pneus plus frais le prenaient un par un.
Bien que Russell ait terminé plus près de Leclerc que Hamilton ne l’a fait de Piastri, Wolff a insisté sur le fait que le résultat mettait en lumière des problèmes plus profonds avec la voiture Mercedes. “Nous étions trop lents aujourd’hui. Nous avons du mal avec des circuits qui sont chauds et difficiles en traction, comme ici et à Bakou. Ce n’est pas une excuse ; c’est quelque chose que nous devons résoudre.”
Avec le Grand Prix des États-Unis prochain au calendrier, Wolff a révélé que l’équipe a prévu des mises à jour, espérant qu’elles apporteront un coup de pouce de performance dont elle a bien besoin. Cependant, Mercedes fait face à une bataille difficile dans les deux championnats. Ils accusent désormais un retard de 112 points sur Ferrari dans le classement des Constructeurs, et Hamilton est à 16 points derrière Carlos Sainz dans leur lutte pour la sixième place du Championnat des Pilotes.
Alors que la saison entre dans sa dernière ligne droite, Mercedes doit trouver des réponses rapidement s’ils espèrent sauver un peu de fierté—et des points—d’une campagne 2024 frustrante.
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